– Какие же советы он может дать?

– Пойми, Максим метался, не знал, чем себя занять, но теперь, опираясь на элиту, перед ним выстроилась четкая и ясная цель. Я рядом с ним. У нас великое будущее!

Только, похоже, мне в этом будущем места нет.

Дни тянулись своим чередом, ничем не омрачая и не радуя. Мужа я практически не видела. Если он и появлялся дома, то очень поздно, когда я уже спала. Вместе мы бывали только на важных приемах и презентациях. Ненавижу эти мероприятия, скучные и чопорные.

Наташа в один из обычных, тягучих, серых, противных, тоскливых, удручающих дней вдруг решила поговорить со мной о нашем бизнесе.

– Рима, необходимо подумать о рекламе, так дело не пойдет.

Вообще-то наша реклама регулярно появляется на страницах городских газет; иногда мы устраиваем презентации новых коллекций, и этим ограничиваемся. Бюджет не позволяет большего.

– Мы упускаем богему, свой потенциальный контингент. А для них одежда очень важна, особенно вечерние наряды, ты согласна? – продолжала настаивать Наташа; мы уже давно перешли на «ты».

– В принципе, да.

– Вот именно, а теперь скажи, ты можешь представить себе балерин или художников, читающих свежие газеты, выискивающих последние международные новости и натыкающихся при этом на нашу рекламу?

– Честно говоря, нет. Но я не уверена, что у большинства из них есть деньги на наш товар.

– Рима, видно, что ты плохо знаешь эту среду. – Наташин напор иногда утомляет. – Они будут жить впроголодь, не оплатят коммунальные услуги, но ради новой престижной тряпочки пойдут на все.

– Короче, что ты предлагаешь? – Ее пропаганда достигла цели.

– Хочу познакомить тебя с удивительным человеком, владельцем известной в городе картинной галереи. Он просит, чтобы мы спонсировали вернисаж.

Мне не понравилась идея. Нет ничего удивительного в том, чтобы владеть галереей, это раз; во-вторых, спонсировать малопосещаемое мероприятие экономически нецелесообразно; а в-третьих, я подозревала, что Наташа нашла себе очередного жениха и изо всех сил пытается ему угодить.

– Поясняю, – не унималась Наташа. – Просит он совсем немного, мы можем себе это позволить. А подобные мероприятия с удовольствием освещают пресса и телевидение. Кроме того, у нас появится прекрасная возможность завести знакомства в богемной среде и затянуть их в наш магазин. И последнее. – Наташа изобразила оскорбленное самолюбие. – Если ты думаешь, что я в этом заинтересована лично, то глубоко ошибаешься. Он не в моем вкусе. Меня не влечет к мужчинам, нуждающимся в спонсорской помощи.

– Ничего я такого не думаю. – Она еще заставляет оправдываться.

Наташу мое заявление вполне устроило, и она продолжила:

– Зато тебе он точно понравится, я знаю.

– Чем же? – опешила я.

– Он интеллигентный, эрудированный и такой, не знаю даже как сказать, вальяжный что ли. С бородой.

Мы прыснули от смеха.

– Глупая ты, Наташка, – отсмеявшись, сказала я. – Бородатые мужчины меня никогда не интересовали.

– Посмотрим, – хитро улыбнулась она.

Владелец галереи, Андрей Андреевич, произвел на меня весьма благоприятное впечатление.

– Извините за любопытство, у вас есть сын? – Не удержалась я от бестактного вопроса.

– Да, есть, Андрей. – Владелец галереи, конечно, не ожидал такого начала разговора и очень удивился. – Но он живет в другом городе, с матерью.

– Простите за излишнее любопытство, но мне показалось, что вы обязательно назвали бы сына Андреем, – улыбнулась я.

Андрей Андреевич рассмеялся, громко и от души. Так, наверное, смеются люди, не отягощающие себя житейскими или моральными проблемами.

– Я понимаю, – жизнерадостно ответил он. – Семейная традиция, из поколения в поколение, решил ее не прерывать.

Он действительно начинал мне нравиться – мягкий, добродушный, спокойный. Только сейчас я поняла, как устала от издерганных, вечно озабоченных делами, холодных мужчин. Говорил он неспешно, так, будто рассказывал увлекательную историю; и я невольно заслушалась.

– Я покажу вам картины самых модных сейчас художников. А если вы пожелаете, то сможем попасть в мастерские и увидеть, как пишутся картины. Это, я вам скажу, очень занятно. – Он говорил спокойно, не торопясь, чуть-чуть нараспев.

От Андрея Андреевича исходили теплые и приятные волны. Его низкий бархатный голос успокаивал, создавая ощущение уюта. Интересно, какой он без бороды?

Разумеется, я спонсировала открытие выставки. Ради искусства.

Собираясь на открытие вернисажа, я подумала об Олеге. Несколько месяцев не слышала его голоса. Папино разочарование, да и мое собственное, видимо, стали причиной нашего отдаления друг от друга. Я невольно сравнила Олега и Андрея Андреевича, сама не понимая почему. Олег – высокий, подтянутый и жилистый. А Андрей (про себя я называла его без отчества) немножко рыхловат. Олег строг в одежде, всегда в ослепительно белоснежной сорочке, в тщательно подобранном галстуке и, как правило, в очень дорогих и идеально начищенных туфлях. Его наряд настолько безупречен и строг, что выглядит, как броня. Андрей же, напротив, абсолютно доступен – в джинсах и уютном свитере. В его образе ощущалась раскованность, свобода самовыражения и даже романтичность.