В дверь постучали.

— Войдите.

— Дорогая, ты уже больше недели здесь, но выходила из дома всего несколько раз. Твое настроение скачет как биржевые сводки — совершенно непредсказуемо.

Мама не выдержала и снова решила заняться психоанализом. За семейным ужином ей помешал отец. Интересно, сможет он спасти меня и на этот раз?

— Ты случайно не заболела? — Она подошла ближе и приложила ладонь к моему лбу — увернуться не получилось. — Температура в норме.

— Мама, да не волнуйся так. Со мной все в порядке. Просто никак не могу привыкнуть к новому режиму. Скоро все наладится. Честно!

— Раз ты так говоришь, — Она прищурилась и внимательно посмотрела на меня, я энергично кивнула, — то я тебе верю.

— Вот и отлично.

— А, вот вы где! — Диана появилась в комнате совершенно неожиданно, отчего мама даже немного подпрыгнула на кровати. — Я вас повсюду ищу!

— Диана! Сколько раз тебе говорить — нельзя так внезапно появляться и пугать людей!

— Я не специально. — С этими словами сестра незамедлительно присоединилась к маме, с разбегу плюхнувшись на кровать, отчего мама наградила ее неодобрительным взглядом. Диана как всегда успешно его проигнорировала. Наблюдать за ними всегда доставляет несравнимое удовольствие.

— А, папа где?

— В гостиной, смотрит телевизор. Скоро должен начаться бокс.

— Понятно. — Мамина улыбка как всегда была снисходительна, как и ее отношение к папиному увлечению боевыми искусствами. Нам еще повезло, что он не является фанатом бейсбола или футбола.

— А что в коробках?

— В каких? — Я с непониманием смотрела на сестру.

— В тех, что на столе.

Вот спрашивается, зачем я оставила их на видном месте, ведь знала — сестра обязательно спросит.

— Костюм на вечеринку.

Они обе внимательно посмотрели в мою сторону, потом — на коробки.

— Я ведь целую неделю уговаривала тебя пойти со мной на праздник, а ты категорически отказывалась. Почему передумала?

— Меня пригласили. Отказываться было неприлично.

— Кто тот несчастный?

— Диана! — Мама возмущенно покосилась на сестру, но тут же посмотрела на меня в ожидании ответа.

Я стала интенсивно растирать виски. Может, прилив крови к голове поможет найти нужное решение. Если совру то, что это даст? Сестра завтра в любом случае увидит меня на празднике.

Я прокашлялась. Была-не-была.

— Только не подумайте ничего такого. Он просто знакомый.

— Элла!

— Ладно. Меня пригласил Алекс Вебер.

Вы бы видели их реакцию. Она была потрясающей. Ди в шоке от услышанного, чуть не подавилась водой, глоток которой в данный момент делала из бутылки. Мама тут же пришла на помощь. В глубине души я была благодарна сестре за ее несчастье, это помогло отвлечь маму, которая явно собралась забросать меня кучей вопросов, ответы на которые не знала, даже я сама.

— Осторожнее, милая. — Мама продолжала постукивать сестру по спине.

— Все нормально, мама. — Кашель прекратился и она сразу же сосредоточилась на моей персоне. — Элла, повтори, пожалуйста, что ты только что сказала. С кем ты идешь на вечеринку?

— С Алексом Вебером. — Как можно четче произнесла я.

— Вот это да! Ты не шутишь? — Ее глаза расширились от изумления.

— По моему виду разве непонятно?

Этот разговор начинает меня раздражать.

— Тогда почему согласилась? — Мама включилась в разговор.

Может, сказать им, что Алекс меня шантажировал? От подобной мысли и богатого воображения, которое моментально нарисовало дальнейшее развитие событий и реакцию родных, на моих губах появилась улыбка.

— Понятия не имею.

— Ты и не смогла отказать парню? — Недоверие сквозило в голосе мамы. — А он тебе вообще, нравится?

— Это же Алекс Вебер! Он не может не нравиться. — Диана не смогла промолчать.

— Это не имеет никакого значения.

— Но почему?

— Мы совершенно разные. Он старше меня.

Мама удивленно вскинула брови, а сестра рассмеялась.

— На сколько? — Мама явно не собиралась оставлять меня в покое. А потом сама же ответила на вопрос. — У вас разница всего в пару лет, не так уж и много.