— Но ты ни разу не попытался мне навредить.

— Ты даже не представляешь, каких усилий это требует. — Я лишь улыбнулась, что я могла ответить на это? Алекс нежно привлек к своей груди и обнял. — Обещаю, что и впредь ты никогда не будешь страдать из-за меня.

— Знаю.

— Значит, после той ночи вы подружились?

— Да.

— Именно она рассказала тебе о вампирах?

— Ага.

— И ты до сих пор с ней общаешься?

— Да.

Алекс шумно вздохнул. Было видно, как после моих слов Алексу стало легче, словно тяжесть, давившая на его широкие плечи, испарилась.

Резкий порыв ветра взъерошил его волосы, забрался под подол платья и нахально лизнул ноги. Я поежилась.

— Тебе холодно?

— Немного.

— Уже поздно. Я отвезу тебя домой.

— С расспросами на сегодня покончено?

— Да.

Наконец, впервые с момента допроса, Алекс улыбнулся своей фирменной улыбкой.

Значит, моя ложь не была напрасной.

Глава двенадцатая. Неизбежность

Прошло две недели с того памятного разговора. С Алексом мы виделись каждый день: гуляли по городу, ходили в кино, словно парочка обычных влюбленных — именно об этом я всегда в тайне мечтала.

С каждым днем я узнавала все больше о нем и о его родных, правда с остальными членами его семьи встречаться еще не была готова, однако со Стивеном и Самантой мы даже иногда гуляли вместе. Такие встречи плодотворно сказывались на выдержке элина — эти свидания вчетвером смахивают на подпольные тренировки — обойтись без них нельзя, но и сказать кому-нибудь невозможно.

Нина звонила пару раз, но ничего такого, что бы Алекс уже не рассказал, она не сказала. Продолжая играть в партизанов и выработав при этом привычку скрывать правду — я умолчала о своих отношениях с Алексом, наперед зная ее реакцию, я опасалась последующих событий, было невозможно предсказать, что она готова предпринять для моей защиты. Одна только мысль об этом заставляла ежиться от страха. Но и вечно продолжать скрывать от нее свои чувства я не могла — кто-нибудь из родных обязательно проболтается.

— Элла, ты скоро?

— Уже бегу.

— Милая, поторопись, иначе мы опоздаем. — Теперь уже папа стал выражать свое недовольство.

— Все. Я готова. — Я появилась на лестнице.

— Ну, ты и копуша! — Диана присоединила свой голос к волне облегчения, прокатившейся от отца к маме.

— Кто бы говорил! Ты сама спустилась минуту назад.

— Ладно, девочки, садитесь в машину и поедем.

Интересно, какой идиот придумал туфли на высоком каблуке? Ах, да! Еще нужно поблагодарить мою любимую сестренку за ее добросердечную помощь! Просто поразительно как она сумела отыскать эти ужасные туфли, которые Нина умудрилась спрятать среди моих вещей.

Я впустую потратила целый вечер, безуспешно уговаривая родителей оставить меня дома.

С трудом преодолев лестницу, я смогла расправить плечи и вздохнуть свободно, краем глаза заметив наблюдающую за мной Диану, она еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Я обернулась и скорчила рожицу, на мгновение снова ощутив себя двенадцатилетней девчонкой.

Настроение на нуле.

Быть журналистом и не любить толпы людей — не самое лучшее сочетание. Не знаю почему, но большое скопление народу не очень благотворно сказывается на моем состоянии.

Быть элином и чувствовать неуверенность то же самое, что быть первоклассным хирургом и бояться скальпеля.

Как бы то ни было, но чем ближе становился "час икс", тем раздражительней становилась я.

И дело тут не только в вечернем платье и высоких каблуках. Нет. Конечно, неудобно перейти с кроссовок и балеток на шпильки и сменить футболку с джинсами на платье цвета морской пучины с глубоким вырезом и открытой спиной. Неудобно в первое время, но смириться можно. Даже двести человек, приглашенных на открытие нового корпуса больницы, не сильно пугают.

Гораздо страшней и опасней несколько представителей из списка гостей, точнее, родители Алекса, встречу с которыми я благополучно избегала все это время.

Тренировать выдержку на Саманте и братьях Вебер — это одно, а встреча с оставшимися представителями этого семейства как-то не воодушевляла.

Я знала, что когда-нибудь это время придет, но не в присутствии же двух сотен свидетелей!

От одной только мысли, что элинский инстинкт возобладает, ладони тут же покрывались испариной.