— Фронтовая разведка, — с ходу ткнул почти в самое лицо бойца раскрытым удостоверением Земцов. — Кто выходил из леса?

— Никто, — сделав шаг назад, отвечал боец.

— Уверен?

— Так точно!

— Смотри, головой ответишь.

Пыль рассеялась, и их разговор уже могли наблюдать стоявшие в оцеплении соседние солдаты. Никто из них не проявил признаков беспокойства.

— Где старший?

— Там. — Боец указал в сторону «эмки».

— За мной, — громко приказал Земцов Хубе и первым уверенно зашагал в сторону легковушки. Так они оказались за оцеплением и двигались вдоль стоявших к ним спинами чекистов. Краем глаза Земцов наблюдал за движением на дороге. Из-за поворота выкатилась полуторка, тащившая зенитное орудие в походном положении. Кроме сидевшего в кабине рядом с шофером офицера, в кузове никого из номеров расчета не было. Они сбавили шаг, дождавшись, когда их накроет поднятым проходящей техникой облаком пыли.

— Прыгай, — толкнул Земцов локтем Хубе, когда грузовик проехал мимо, а прицепленная к полуторке зенитка поравнялась с ними. Вестфалец не заставил себя просить дважды.

Пыль быстро оседала, и Земцов замедлил шаг, доставая папиросу и закуривая. Подняв глаза, успел заметить, как устроился на зенитке в металлической чаше сидения стрелка Хубе, примостив самозарядную винтовку между колен, и теперь трясся по ухабам со скучающим видом. Будто с самого утра так и ехал. Земцов раскурил папиросу, удовлетворенно выпуская дым через нижнюю губу.

— Старшина! — окликнули его от черной «эмки». — Ко мне!

Отбросив окурок, Земцов исправно подбежал к легковушке, придерживая на груди автомат. Доложился по всей форме.

— Ваши документы! — потребовали у него.

Двое офицеров госбезопасности изучали документы Земцова. Сначала один, затем второй. С бумагами все было в порядке, и на этот счет Земцов не волновался. Беспокоился он о другом — похоже, кто-то рассматривал его с заднего сиденья «эмки», сам оставаясь невидимым. Когда второй офицер, возвращая документы, вынудил Земцова сделать шаг вперед и повернуться боком, сомнений не осталось: его явно крутили в фас и в профиль перед этим кем-то, скрывавшемся в легковушке.

— Можете идти!

Земцов недрогнувшей рукой принял документы назад, ровным шагом пошел по обочине, застегивая нагрудный карман гимнастерки. Пыль и шум движения на дороге глушили любые шаги. Он понимал, что оборачиваться нельзя, и только будто невзначай передвинул автомат поудобнее на правый бок. Через минуту сзади пониже пилотки ему в затылок уперся ствол пистолета.

— Стой. Не дергайся. — Голос прозвучал ровно и бесстрастно.

Резкий разворот, короткий удар локтем — и кто-то сзади полетел в дорожную пыль, а в правой руке у Земцова оказался готовый к бою автомат. И в этот момент с другой стороны обрушившийся удар прикладом в висок выхватил сознание…

Он оказался в тюрьме уездного среднерусского города. Здание тюрьмы было старым, еще царской постройки. Когда сквозь решетку на пол запрыгнул косой лучик солнечного света, Земцов нашел в себе силы подняться на ноги и заглянуть в окошко почти под самым потолком. Его взору открылась часть внутреннего двора. Стена напротив была сплошь усеяна выбоинами от пуль — двор, видимо, многое повидал на своем веку. Земцов сел обратно на грязный каменный пол, ощупал руками распухшее от ударов лицо. Голова гудела подобно колоколу. Попробовал развести и свести локти и застонал помимо воли — тело под разорванной и окровавленной нижней рубахой представляло из себя один сплошной лиловый синяк. Пошевелил языком во рту и порезался об осколки выбитых зубов. Сплюнул кровью, утерся тыльной стороной ладони. Безымянный палец и мизинец на правой руке скрючились, безобразно распухли и торчали в разные стороны — пошевелить ими он не мог. Перевел взгляд на босые ступни — они были покрыты коркой запекшейся крови и грязи, отдавленные ногти на пальцах ног почернели. Бриджи изодрались в клочья. Больше никакой одежды на нем не было. Морщась, попытался вспомнить допрос накануне, но все обрывалось на нескольких дежурных фразах, вслед за которыми последовал первый удар по лицу. Он упал со стула на пол, и удары посыпались градом со всех сторон. А потом, видимо, он потерял сознание. Превозмогая боль, Земцов все-таки заставил себя еще раз подняться на ноги. Держась за стену, замер под окошком. Так и есть — вдалеке слышна была приглушенная канонада. Значит, далеко от линии фронта его не увезли. Да похоже, и фронт вновь активизировался и придвинулся ближе. Додумать что-либо дальше ему не позволили — с другой стороны добротной металлической двери лязгнул засов. Дверь распахнулась, он прижался к стене и напрягся всем телом. Удар сапогом в живот, выкрученные за спину руки — и вот его уже волокут по коридору, обдирая голые ступни о шершавый бетонный пол.

Его притащили в кабинет. Усадили на стул, отпустили. Он покачался и боком съехал на пол. Его пнули сапогом в лицо, сгребли в охапку и снова усадили. Сзади скрипнула открывшаяся дверь.

— Перестарались, вашу мать! — раздался голос за спиной. — А ну, пошли все вон отсюда.

По деревянному полу быстро застучали сапоги нескольких человек. Снова скрипнула дверь. Затем на какое-то мгновение установилась абсолютная тишина, но Земцов чувствовал, что в комнате еще кто-то есть. И этот кто-то пристально рассматривает его. Собравшись с силами, он расставил ноги, твердо упираясь ими в пол, и, подняв голову, рукавом стер заливавшую глаза кровь, ручьем бежавшую из рассеченной брови.

— Здравствуйте, Александр Николаевич, — проговорил тот же голос.

Некоторое время Земцов рассматривал стоявшего у стола человека в форме майора госбезопасности. Большая залысина на лбу, тонкое лицо с желтоватым оттенком, темные круги бессонницы под глазами. Форма ладно пригнана, сапоги начищены до блеска, все складки на гимнастерке ловко сведены за спину. Медленнее, чем обычно, но мысли в голове продолжали крутиться, выдавая решения: знать его подлинное имя мог только кто-то из очень старых знакомых.

— Вы плохо выглядите, Алексей, — с трудом ворочая распухшим языком, тем не менее довольно внятно произнес Земцов.

— Всегда ценил ваше чувство юмора, — отозвался собеседник, слегка усмехаясь.

И, видя, что у ног Земцова уже натекла целая лужа крови из рассеченной брови, протянул ему платок:

— Возьмите.

— Благодарю.

Земцов прижал платком бровь, исподлобья разглядывая майора. Бывший ефрейтор Семеновского полка Алексей Бродов действительно очень сильно изменился. Но это был именно он.