– И он станет мужем принцессы Египта?

– А зачем для личного счастья ему становиться мужем принцессы? Для личного счастья им достаточно быть вместе. Но хватит про это, мой принц. Сейчас нас ждут в весьма странном месте. Пора нам опуститься на дно общества твоей столицы, мой принц.

– На дно?

– Да. Посетим хижину на окраине….

Место действия: Город Иттауи, «соединяющий обе земли» – столица Верхнего и Нижнего Египта. В хижине на окраине города.

В самой северной окраине Иттауи, города царей XII династии, в небольшой хижине, принадлежавшей ранее горшечнику из Мемфиса, сбирались три человека.

Первый из них Бахтена из Тина, был грабителем могил, которого давно искали стражи многих городов Египта, с намерением жестоко казнить этого осквернителя праха умерших. Но Бахтена не был дураком, и уже год скрывался там, где его не станут искать, в столице Верхнего и Нижнего Египта. Он был невысок ростом и худ. На его голове не было волос, и потрескавшаяся темная кожа была покрыта бурыми пятнами. Маленькие глазки грабителя постоянно бегали и от этого его шельмовская рожа, сразу вызывала подозрение у порядочного египтянина.

Второй, нубиец Неши, приговоренный к смерти за ограбление гробницы жреца бога Апедемака, также скрывался здесь от правосудия наместника Нубии. Негр был большого роста с мошной фигурой настоящего атлета. На его горле был уродливый шрам от ножа – некогда ему пытались перерезать глотку.

Третьим гостем в хижине оказался бывший младший жрец храма Птаха в Мемфисе по имени Хетер. Его три года назад уличили в пособничестве грабителям могил и хотели казнить, но жрец вовремя сбежал. Он был толстым, и лицо имел вполне благообразное, как и было положено жрецу.

Эта троица давно знала друг друга, и собирались они здесь не в первый раз.

– Чего звал, Хетер? – грубо спросил его Неши. – Неужели ты нащупал хорошую гробницу?

– А ты был чем-то важным занят, Неши? – с улыбкой спросил жрец и достал из своего мешка большой кувшин с пальмовым вином.

– Вино? – Неши судорожно сглотнул слюну.

– Пальмовое вино из погребов храма. Такое пьют только жрецы и оно двухлетней выдержки из храмового имения. Это совсем не та дрянь, которую ты лакал в домиках у дешевых шлюх.

– Вино это хорошо, – проговорил негр. – Бахтена, давай чаши.

– Я тоже не пил хорошего вина давно, Хетер, – Бахтена подал три старые выцветшие глиняные чашки. – Где ты сумел добыть его? Тебя же уже не зовут в храмы.

– Жрецы везде понимают друг друга, Бахтена. Ты думаешь, здешние жрецы не сотрудничают с грабителями могил? Они также торгуют храмовыми секретами. При умершем фараоне Аменемхете III, за долгий период его правления, все стали продажными и жрецы и чиновники.

Друзья разлили вино по чашкам и дружно выпили. Неши и Бахтена ждали, когда бывший жрец начнет говорить. Они знали, что у того было дело, и пришел он не просто для того, чтобы выпить вина.

– Вы мне нужны оба, – проговорил жрец.

– Интересное дело? – спросил Неши.

– Богатая могила? – спросил Бахтена.

– А с чего вы взяли, что это могила или гробница?

– Для какого же дела ты нас позвал? – спросил Бахтена. – Говори дело. Гробница?

– Гробница, – согласился бывший жрец.

– Богатая? – спросил Неши.

– Не просто богатая. Такой вы никогда не брали. Подобное ограбление может обессмертить ваши имена.

– Что? – Бахтена вздрогнул. – Мало есть таких гробниц, жрец.

– Но я такую нашел.

– Да не тяни и скажи что это за гробница.

– Это гробница самого фараона!

Хетер с торжеством посмотрел на приятелей. Те подумали, что тот сошел с ума.

– Чего уставились? Думаете, я шучу? Нет. Гробница самого умершего повелителя Аменемхета III.

– Недавно погребенного фараона? Ты в уме, Хетер? А эта могила не по нашим зубам. Там целый штат жрецов при гробнице. И это если не принимать в расчет ловушек и толстых каменных стен.

– Бахтена прав, – согласился Неши. – Такую могилу нам не взять. Её строил архитектор Сенусертах. А он хитер как сам Анубис. Гиблое дело. Там и сгниют наши кости. Я знавал многих грабителей, что положили свои головы в гробницах выстроенных Сенусертахами – отцом и сыном.

– Значит, вы не желаете участвовать в деле? Так?