– А как его закрыть? – спросил сын архитектора.

– Это можно сделать только с той стороны. Пока проход останется открытым.

Они пошли по узкому и темному ходу, который привел их к покоям самого хозяина дома.

– Отсюда ты все сможешь услышать, – тихо прошептал слуга. – Сиди здесь. А я пойду обратно. Но не старайся выйти отсюда сам. Это небезопасно.

– Что? – не понял Синух. – Что значит небезопасно?

– Отравленные ловушки. Только я и хозяин знаем, как их обойти.

– Ловушки в таком узком проходе?

– А что тебя удивляет, молодой господин? Хозяин и не на такое способен….

Место действия: Город Иттауи, «соединяющий обе земли» – столица Верхнего и Нижнего Египта. Дворец Птахотепа.

Птахотеп разбирал папирусы вместе со своим писцом, когда ему доложили о приходе в его дом Тутхотепа, номарха Заячьего нома.

– Проведи его сюда, – приказал чати слуге и обернулся к писцу. – А ты Сети, пока оставь меня. Я призову тебя обратно, когда будет нужно.

– Господин позволит мне немного отдохнуть?

– Да, иди, отдыхай, друг мой. Но не покидай дома. Ты мне сегодня еще понадобишься. Мне нужно разобрать те самые медицинские папирусы, что принесли в дом на прошлой неделе.

– Они уже разобраны мной, господин, – ответил писец. – И там нет ничего интересного о способах приготовления ядов.

– Ты прочитал внимательно?

– И не один раз, господин. Все это нам давно уже известно. И заря ты столько заплатил за них торговцу. Лучше доверяй мне покупать новые папирусы.

– Хорошо, Сети. Иди.

– Я стану ждать твоего зова в саду, господин.

Слуга вышел и вскоре в покои вошел номарх Заячьего нома. Тутхотеп низко поклонился великому чати фараона. Тот кивнул ему в ответ и пригласил сесть рядом.

– Теперь ты стал почитать старость, Тутхотеп. И это идет тебе. Как видишь, яд Сехмет действует на тебя благотворно.

Лицо номарха побледнело.

– Ну-ну не стоит тебе бояться. Я обещал тебе безопасность, и пока я тобой доволен – тебе ничего не грозит. Фараон принял меня не так, как я ожидал. Он не сильно желает дать вам новые привилегии.

– Он отказал? – спросил номарх.

– Отказал? Нет. Но нам стоит его припугнуть. Он вообразил себя великим правителем, но он всего лишь тень своего отца. И он должен знать свое место.

– Все номархи, с которыми я в дружбе, согласны с этим, Птахотеп. Я склонил их к тому, что только ты сможешь защитить их интересы и расширить права в номах. Фараон Сенусерт III многое забрал у нас из того что дал нам фараон Аменемхет I.

– Это хорошо, что номархи слушают тебя. И на нашу сторону стали многие придворные. И завтра мы явимся во дворец фараона и громко заявим о своих правах.

– До нас дошли слухи, что фараон призвал сюда полки нубийской армии. Правда ли это?

– Фараон думал так поступить, но сейчас этот приказ уже отменен. Нубийцев в Иттауи не будет. Тоже самое касается и ливийского корпуса армии фараона. Вчера по моему приказу все ливийские полки выдвинуты к северной границе.

– Значит, он не посмеет нам сказать «нет» и не решиться проявить власть?

– Не решиться. Хотя Аменемхет IV став фараоном, стал проявлять упрямство.

– А могу я спросить тебя, господин?

– О том, что тебя волнует? Я знаю что это. Ты, Тутхотеп, желаешь знать, что я лично получу от того, что предоставлю номархам большие права?

– Да я и другие номархи хотели бы знать твои планы, господин.

– Я наследный вельможа Мемфиса и мои предки занимали долгое время посты великих чати при многих фараонах. Так было давно еще до великой скорби, когда царство Египетское погрузилось в пучину бедствий. Фараон Аменемхет I не стал возрождать права моего рода. Сенусерт III стал нарушать права номархов после своих занменитых походов в Нубию. И я желаю чтобы пост великого чати предавался как и корона фараона в одном роду. Мой род может претендовать на эту должность при дворе как на наследственную.

– Это справделиво, господин.

– И я стану править Египтом, и не забуду о правах номархов никогда. А фараон станет всего лишь символом, но не правителем страны. Пусть развлекатеся с женщинами и пусть возглавляет процессии. Но пусть не вмешивается в дела государственного управления…

Тутхотеп хорошо понял великого чати. Тот впомнил времена фаронов Пятой династии когда власть была поделена между фароном и великим чати. Тогда власть великого части была наследственной в роду Птахотепа, потомка древнего жреца бога Птаха. Фараон же был прямым наследником бога Ра.