Хетер все аккуратно начертил на песке и показал, как они смогут проникнуть внутрь и спокойно выйти обратно.

– Этот самый архитектор Сенусертах великий человек, – произнес жрец. – Такому бы в наше братство и цены бы ему не было. Придумать и отважиться на подобное может далеко не каждый.

– Значит, завтра мы сможем отправиться к гробнице? – спросил нубиец Неши.

– Да. Мы завтра покинем город Иттауи! Нас ждут сокровища! Однако есть кое-что еще, – загадочно добавил Хетер.

– Еще? Ты про что это? – спросил Бахтена.

– В гробнице фараона полно ловушек.

– Ловушек? – не понял Бахтена. – В тайном ходе, который устроил архитектор сам для себя?

– Ход ходом, а безопасность нужна. И Сенусертаху это хорошо известно.

– Но если там ловушки, то нам стоит знать про них все.

– И я знаю это. И вам стоит меня беречь.

Нубиец и Бахтена переглянулись.

– Что это значит? – спросили они.

– Я знаю кто вы такие. И потому предупреждаю вас заранее.

– Ты нам не веришь? – спросил Бахтена.

– А это разве вас обоих удивляет?

– Ты напрасно не веришь нам, – произнес Неши. – Разве мы хоть раз обманули тебя?

– Пока нет, но кто знает, что будет, когда вы увидите большие богатства?

– Но скажи нам, откуда ты знаешь тайны архитектора? Не могла же твоя девка выведать их у него за две-три ночи в постели?

– Отчего ты так думаешь? – спросил его бывший жрец.

– Оттого что сам занимаюсь ремеслом грабителя могил уже не один год. И знаю, что такое познать тайны архитектора гробницы. На такое нужны годы и годы. А Сенусертах строит самые хитрые гробницы в Египте.

Жрец понял, что немного сглупил. Не стило ему так откровенно врать. Архитектор в построенном для самого себя ходе не установил ни одной ловушки, и потому Неферт все быстро и поняла. Но говорить про это приятелям он не хотел.

– Чего молчишь? – спросил Неши. – Отвечай на вопрос.

– Могу и ответить. А если ловушки не простые? Если Сенусертах использовал магию? Или вы не верите в магию? – соврал Хетер.

– Магию? – простодушно переспросил нубиец. – Магия дело не простое…

– Не дури нам головы, жрец, – прервал Неши Бахтена. – Я не видел ни в одной гробнице магии. Это досужие выдумки жрецов, дабы отпугнуть таких как мы.

– Но проклятие души умершего существует! – Неши стал на сторону жреца. – И грабителю стоит запастись амулетами и заговорами против этого. В мире мертвых…

– Снова ты за свое, Неши. Нет никакого мира мертвых. Нет, и не было никогда! – решительно заявил Бахтена. – Ни одна душа к нам не вернулась, чтобы рассказать о том, как она живет в загробном мире. Потому мертвому богатства не нужны! Ведь ему не нужно ни есть, ни пить, ни одеваться. Ему уже безразличны радости жизни!

Так они спорили долго. И разошлись только в полночь….

Тени в лабиринте.

В помещении посвященном богине истины Маат царил теперь полумрак. Статуя богини едва зазличалась и принцу стало не по себе. Ему показалось, что сама богиня гневается на негодяев, которых он видел.

– Мне неприятны эти подлые воры, жрец. Я не хочу наблюдать за их действиями.

– Отчего так? Они тоже часть той страны, которой правил твой отец. Бахтена из Тина грабитель умный и острожный. Его давно ищут стражи многих городов Египта. Но Бахтена не дурак и поймать его не так просто. Неши, грабитель поневоле. Его судьба может сложиться и по-иному. А бывший жрец храма Птаха в Мемфисе Хетер – фигура типичная для Египта нашего времени.

– Но зачем мне смотреть на их мерзости?

– От того, что они также часть будущего, мой принц. И не стоит тебе думать, что Маат расердилась. Маат признает истину…

Место действия: Город Иттауи, «соединяющий обе земли» – столица Верхнего и Нижнего Египта. Дом Птахотепа.

Великий жрец Крокодила Солнца явился в дом Птахотепа и тот сразу принял его.

– Мое приветствие великому чати фараона Верхнего и Нижнего Египта и пожелание счастья и удачи в делах на благо страны Кемет.

– И тебе удачи в делах великий жрец Себека. Прошу тебя садись напротив меня и расскажи мне, что привело тебя в мой дом?

– Я не побеспокоил бы тебя понапрасну, Птахотеп.

– Я знаю это, великий жрец. Ты пришел с важными вестями.

– Да и я желаю посвятить тебя в свои дела, Птахотеп. Ибо мы можем с тобой быть союзниками. Принцесса Верхнего и Нижнего Египта Себекнофру прислала мне папирус. В нем её сон.

– Сон? Но я не толкователь снов, почтенный жрец. Пусть тебе толкует сны кто-то иной.