— Ну, так как?

— А про войну ангелов расскажешь?

— Расскажу, если возьмёшься написать книгу, — улыбнулся ангел.

— О, мой Бог! — вырвалось у Стивена. — Ты что же, намекаешь, что Гэбриэл и есть дьявол?

— Ну, на твоём месте я не стал бы говорить об этом так уверенно… — усмехнулся Неброэль.

— Уж не дьявол ли ты собственной персоной? — осторожно поинтересовался Стивен.

— Так я тебе и признался.

— Ты точно не Сатана? — всё ещё был на стороже Стивен.

— Упаси Боже!

— А иначе я не стану…

— Да не Сатана я, не Сатана. Небом клянусь! Ну, так как?

Стивен поднялся с асфальта и стал, покачиваясь, растерянно кружиться на одном месте, чтобы прийти в себя.

— Постой, но Гэбриэл — архангел, существо божественное и исключительно положительное, не то, что Люцифер, этот падший… — и тут он осёкся.

— Ты же только что говорил, что Гэбриэла опустили ниже плинтуса…

— Ты чего это, хочешь унизить меня или уличить в невежестве?

— Да упаси Господи!

— То-то! Но кое-что мне всё же не понятно…

— Охотно верю, — согласился Неброэль. — Вот поэтому я и хочу, чтобы ты написал подлинную историю этих ангелов или богов.

— Так богов или ангелов?

— А это суть важно?

— Разумеется. Бог один, а вот ангелов уйма.

— Хорошо, пусть будет — ангелов. Они ведь так старались для людей.

— Старались? Но для чего? Кто их об этом просил?! Бог?

— Так ты берёшься написать книгу?

— Ну… — запинаясь, Стивен стал размышлять, растягивая время. — Я уж и не знаю.

— Тогда прощай, я поищу какого-нибудь другого литератора, который мечтает прославиться и разбогатеть на этом сюжете… Возможно, тебе вовсе не нужны деньги?

— Постой. И ты, правда, не потребуешь мою душу?

— Да зачем мне нужна твоя душа? Вот человек-чудак! Поначитались всяких ужасов, попридумывали страшилок, а теперь с ума сходите от шизофрении!

— Но если ты — Неброэль, как ты говоришь — правда, никогда о таком ангеле не слышал, — тогда почему ты так жаждешь рассказать о других, а не о себе?

— Поймёшь, когда начнёшь писать. Я попутно расскажу и о себе, — ответил Неброэль и направился прочь.

Стив крикнул вдогонку незнакомцу:

— А ты уверен, что твоя история понравится моему издателю?

— Уверен. А ты веришь, что я ангел?

— Честно? Нет. Но мне всё равно, что ты за псих. Я может, тоже ангел…

— Сомневаюсь.

Неброэль вздёрнул бровями, криво усмехнулся и пошёл прочь.

— Постой! — окликнул его Стивен. — Хорошо, я возьмусь за твою историю. Ладно, ангел, так ангел. Мне по барабану! Давай встретимся завтра у Всемирного Торгового Центра у левой башни. Я возьму с собой диктофон, и вообще… приведу себя в порядок.

— Договорились, — согласился Неброэль и направился из зловонного переулка прочь.

Стивен смотрел ему в спину до тех пор, пока тот не исчез за поворотом. Изрядно выпивший писатель был в каком-то ступоре. Когда таинственный собеседник исчез из виду, Стивен спохватился:

— Проклятье! Я же не сказал ему — во сколько встретимся.

Он разочарованно выдохнул и поморщился.

— Он что, испарился? Ох, не нравится мне вся эта мистика… — вздохнул Стив. — Что-то мне подсказывает, что это был сам дьявол во плоти. Только как-то он не очень-то смахивает на ангела — такой страшный и небритый как и я… И старый, как дряхлая деревяшка! А, — он махнул рукой, — всё это блеф. Мало ли психов? Если полно Иисусов и Наполеонов, почему не может быть столько же ангелов? Всё равно Дьявола на самом деле не существует. Это у меня уже белая горячка пробивается. Всё, надо завязывать с выпивкой, иначе не только нечистый привидится… — и тут вдруг Стивен разразился диким хохотом. — О, мой Бог! Да кто же ещё страшнее его? Разве что мой собственный издатель, чёрт бы его побрал, зануду! Н-да уж… — и поковылял прочь.

Раздался телефонный звонок.

Келли Миллер подняла трубку рабочего телефона в своём кабинете.

На противоположном конце связи человек в тёмной комнате сидел в кресле и смотрел на телевизионный экран, любуясь передачей о животных.

— Да, я слушаю вас, — отозвалась Келли.

— Как ваша издательская деятельность? — спросил вкрадчивый мужской голос человека в Чёрном.

Келли узнала этот голос и изменилась в лице. Она была напугана, но сдержалась и постаралась казаться естественной.

— Всё как всегда: куча авторов, готовых изменить мир. Но лишь один-два из них способны на действительно что-то стоящее. Ещё есть пара таких, которым просто нужны деньги, и они готовы писать о чём угодно, лишь бы иметь в кармане пачку банкнот.

— Это хорошо. Как раз один из таких страждущих денег мне понадобится. Я подброшу вам материал. Надо написать о масонах.

Повисла неловкая пауза.

— Думаете, — Келли опасливо сглотнула, — это будет интересно?

— Если сделать хорошую рекламу…