– Кого же?

– Гуннара Шэра.

– Как давно ты видел этого гнома?

– Незадолго до его смерти.

– Как он погиб?
– спокойно спросил старик.

– Его убил высший вампир...

– Где этот вампир сейчас?

– Я его убил.

Старик молча посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на огонь.

– Ты встречал только Шэра?

– Его сына тоже. Он преподнес мне подарок, но увы, у меня его украли.

– Кто именно украл?
– такое ощущение, что имя архивариуса из Кларэнса, ему вообще не было известно. Слишком безучастно он выслушал.

– Пираты, которые везли меня в Вархэс.

Гном молча кивнул. Несколько минут он смотрел на огонь очага с очень задумчивым видом. Казалось, что он далеко отсюда. Витает в облаках памяти.

– И куда ты хочешь вернуться?
– неожиданно спросил он.
– В замок Альдкамм или порт Сьёрра?

– На юго-западное побережье залива Сола-камм, - сказал я.

– Зачем тебе нужен это залив?
– старик бросил на меня острый взгляд из-под мохнатых бровей.

– Люблю дикую природу.

– Там дикие скалы.

– И пустынные заливы.

– Ну-ну...

Разговор напоминал игру в теннис. Мы перебрасывались короткими фразами, иногда делая длинные паузы. Старик опять кивнул и достал из сумки трубку. Нет, ничего похожего на ту, которую подарил мне старик Шэр. Эта была с очень длинным чубуком. Потемневшая от времени. Я даже слюну сглотнул, как мне закурить захотелось. Гном, словно заметив мой жадный взгляд, кивнул на лежащий на камне кисет с табаком:

– Кури, если хочешь.

– Увы, но трубки у меня нет.

– Да, конечно. Её же у тебя похитили.

– К сожалению...

– Это не беда, - сказал он и посмотрел на одного из гномов, сидевших у костра. Молодой гном, чем-то похожий на Дарби, метнулся в сторону и пропал в темноте. Спустя десять минут вернулся и подал старику сумку. Обычная кожаная сумка, какие носят в Асперанорре путники. Старик покопался в ней и подал мне трубку.

– Благодарю, - я взял, присмотрелся и даже головой тряхнул.
– Это моя трубка! Откуда она у вас?

– Её нашли у одного человека, который не смог объяснить её происхождение. Он был моряком, - старик-гном затянулся и уточнил.
– Плохим моряком. Потому что умер на суше.

– Он был пиратом.

– Да, пиратом. А ты можешь сказать, от кого ты её получил?

– Эту трубку мне подарил...

– Эту трубку тебе подарил сын старика Шэра, - перебил меня гном, не отрывая взгляда от костра.
– Гонард Шэр. Это тот самый подарок, который он сделал для тебя. Не так ли?

– Да... Вы его знаете?

– Что ты знаешь про Орден Чёрных псов, магистр?
– ещё раз спросил старик и посмотрел на меня.
– Конечно, если не считать легенды, которую рассказывают в Асперанорре?

Говорил я долго. Около часа распалялся. Вспотел, успел высохнуть и ещё раз взмокнуть. Наконец я закончил свой рассказ, но старик-гном так и сидел, не отрывая своего взгляда от огня. Он долго молчал, а потом вытащил трубку из рта и подвёл неутешительный итог.

– Ты ничего не знаешь.

11

Повинуясь жесту этого седого как лунь старца, гномы принесли еду и приготовили горячее вино. Пока мы утоляли свой голод, старик молчал. Он курил, внимательно наблюдая за нами. Видимо решал: стоит ли нам рассказывать свою версию легенды? Терпеливо ждал, пока мы закончим обедать и лишь затем, когда гномы уже пустили по кругу рог с вином, начал рассказывать.

Я не буду вспоминать во всех подробностях события 'давно минувших лет', о которых мы узнали. Он, как и все пожилые люди, часто повторялся, а иногда откровенно приукрашал прошлое, выдавая желаемое за действительное. По крайней мере - так мне показалось. Уж слишком сказочно выглядели некоторые истории. С другой стороны - у меня нет причин ему не доверять. Кто знает, как оно было, на самом деле? Кроме того - теперь есть возможность самому убедиться в его правдивости, если проверить некоторые факты. Я обязательно воспользуюсь этим шансом. И тогда, - кто знает - может быть и оживёт эта старая история? Легенда, растворившаяся в веках... Надо только вернуться. Домой.

Как выяснилось - гномы Вархэса такие же северяне как и мы. Точнее - они пришли сюда с южного побережья Асперанорра, чтобы спасти свой род от полного уничтожения. Кто их преследовал и почему? Вот про это, как мне кажется, следует рассказать немного подробнее. Сегодня мы видим лишь повторение и продолжение этой истории.

Около четырёхсот лет тому назад, в Асперанорре уже существовал Орден, созданный нашими предками или точнее - предшественниками. Рыцарями, которые носили на своих доспехах изображение чёрных псов, как знамение божьей кары. Кары для тех, кто пошёл против воли богов. На их щитах было написано: 'Беззаконие ради закона'.