Старик пришёл чтобы проводить нас в путь. Вместе с нами пойдут два гнома: Лорри и Харт. Они родные братья. Лорри - старший. Выглядят как и все южные гномы - довольно рослые, крепкие и черноволосые. Бороды они стригут очень коротко. Говорят, что в пещерах иначе не получается. Чтобы в узких проходах пыль не подметать. Может это была и гномья шутка - не знаю. Гномы проводят нас до порта Варрагьюр и помогут сесть на корабль. На этом их миссия закончится.

– Купец высадит вас на берегу залива, - сказал старик-гном, - а дальше вы пойдёте сами.

– Спасибо...

– Удачи тебе, магистр.

– А вы... Вам не кажется, что пришло время вернуться?
– спросил я.

– Серж, мы уже говорили про это. Увы, но нас осталось слишком мало. Во всём Вархэсе не наберётся и трёхсот гномов. Из них лишь треть может носить оружие. Мы так долго ждали, что уже проиграли свои битвы.

– Вы здесь погибнете, - покачал головой я.

– Кто знает... Но мы умрём здесь.

– Вы так и не смогли простить своих соплеменников?

– Они умерли для меня, когда в памяти Асперанорра умер клан Инвара Брунга.

– Но ваши соплеменники ждали этого часа. Они служили норрам и ждали.

– Они слишком долго ждали...

– Но разве для вас умерли просторы северных земель?

– Да...

– Земли, где вы жили испокон века?!

– Прости северянин... Нам нет места на северных землях.

– Земли хватит всем, - вздохнул я.

– Я уже ответил тебе, северянин, - твёрдо ответил старик.

– Мы очень благодарны вам за помощь и знания, которые нам передали, но...
– начал я и замолчал.

– Что ты хотел добавить, Серж?

– Мне кажется, что вы забыли, зачем ушли в Вархэс. Инвар Медведь, будь он жив, так бы легко не сдался. Он бы вернулся и продолжил битву. Пусть и последнюю. Он знал, ради чего стоит жить. Как и те, кто вернулся в Асперанорр, ожидая нашего возвращения. Они дождались. Вы - нет.

– Прощай, северянин, - сказал старик и поджал губы.

– Прощайте гномы... Гномы Вархэса.

Я повернулся и начал нагонять Олега, идущего по тропе за Лорри и Хартом.

– Стой, северянин!

– Что случилось?

– Ты обвиняешь нас в том, что мы не следуем за тобой, как шли наши предки?

– Никого не обвиняю, - покачал головой я.
– Просто говорю то, что вижу. Каждый сам выбирает свою дорогу в этом мире. Дорогу и цели, за которые готов сражаться.

– Как и твои собратья, которые живут здесь, в Вархэсе?
– усмехнулся старый гном.
– Их ты тоже не будешь обвинять?

– Мои собратья?!

– Да.

– Этого не может быть!

– Если тебе интересно, то навести кузнеца в Варрагьюре. Думаю, что ты найдёшь с ним общий язык. А теперь - прощай!

– Прощай...

12

Варрагьюр оказался довольно немаленьким городом. Примерно раза в два поменьше чем Сьёрра, но жителей в нём было в полтора раза больше. В этих местах большие семьи и живут они, как правило, целыми родами. Под одной крышей мирно уживаются несколько семей, а уж количество чумазой ребятни на улицах, вообще зашкаливает.

Гномы и Олег Сенчин укрылись в небольшой пещере, расположенной неподалёку от города. Им нежелательно появляться здесь. Олегу - потому что он беглый раб, известный своим упрямым нравом, а гномам... Просто потому, что они гномы. Не жалуют этот народ в этих землях.

Пока мы добирались до города, я никак не мог отделаться от мысли о человеке, про которого упомянул старый гном. Неужели и правда, здесь живёт кто-то из наших землян, чудом провалившихся в этот мир? И как он выжил? Почему появился здесь, в Вархэсе? Неужели никто ему не рассказал про древнюю легенду, которую в Асперанорре знает любой ребёнок?

В город я вошёл на закате, едва успев перед закрытием северных городских ворот. У ворот толпились опоздавшие купцы, прибывшие из окрестных деревень, разбросанных по всему острову. Они шли в сопровождении длинных верениц ослов, нагруженных тяжёлыми вьюками и корзинами. Один из торговцев уже ругался с начальником городской стражи и каким-то толстяком, похожим на сборщика налогов. Певучий южный говор переливался руладами сочной брани и походил на странную песню. Просто теноры из миланского Ла-Скала, а не жители Вархэса. Пока они ругались, проклиная и понося друг друга, один из стражников лениво посмотрел на меня, пихнул кулаком мешок с припасами и кивнул в сторону ворот - мол, проходи давай, не задерживайся.

Я прошёл сквозь сумрак надвратных башен и оказался на широкой улице, ведущей в сторону пристани. Истёртые камни мостовой были покрыты мелким песком, принесённым с пустоши, пучками соломы и лошадиным навозом. Несмотря на поздний час, людей на улицах было прилично. Горожане и приезжие, - пёстрая и чуждая толпа. Опасная толпа.

Как и следовало ожидать - заблудился. Свернул на какую-то узкую улочку и она привела меня к берегу. Я даже поначалу не понял, что вот он - берег. Камни мостовых сменились жидкой грязью, а потом под ногами гулко застучал широкий, деревянный настил. Какие-то хибары, между которыми блеснула вода. Город на воде? Как оказалось не весь. В этих домах на сваях, селилась городская беднота. Затон, превратившийся в трущобы.