— Ну спасибо, утешила.

— Но нам это не страшно. Главное попасться ему на глаза.

— А потом? — окончательно сникла Валерия.

Елизавета ответила, не теряя оптимизма:

— А потом разработаем план как еще раз устроить вашу случайную встречу. После трех-четырех таких встреч, думаю, он запомнит твое имя.

— Всего-то?

— Не всего-то, а ого-го! Это будет уже ку-куру-куку! Почти победа! Знаешь сколько вокруг него крутится таких пигалиц, как ты?

— Представляю.

— То-то. Если хочешь приличного мужа, не ленись. Засучи рукава и работай. Когда он запомнит твое имя, дело гораздо быстрей пойдет. Я использую все свои связи, чтобы установить между вами положительный контакт. Если у кого-то из моих знакомых будет для него хорошая новость, я костьми лягу, но сделаю так, чтобы эту новость принесла ему ты.

Валерия изумилась:

— Я? Как ты это мыслишь?

— Не твоя забота, — с чувством превосходства сообщила Елизавета. — И не такие дела делались. Это вообще не задача. Связи у меня обширные, круг его партнеров как на ладони. И по счастливой случайности я в дружбе со всеми.

— По счастливой случайности ты в дружбе со всей страной и Москвой, — заметила Валерия, чем окрылила подругу.

— Вот видишь, — гордо воскликнула та. — Даже выше бери: я в дружбе со всем Миром. Поэтому, доверься мне, как ангел богу.

— Уже доверилась, но к чему эти сложности? Почему бы тебе просто не познакомить меня с ним через своих друзей?

Елизавета испугалась:

— С ума сошла? Хочешь сразу все испортить? Ну познакомитесь вы, а дальше что? Думаешь он сразу бросится приглашать тебя к себе домой на рюмочку кофе? Или ты сама начнешь приставать к нему с чувствами? Подумай, глупая: одно дело — прекрасная незнакомка, женщина, возникшая из ниоткуда, и совсем другое дело, когда у вас есть общие друзья. Мужиков это обязывает, сковывает и напрягает, а нам от него нужны только положительные эмоции. Нет, настоящий охотник зайдет издалека, так, чтобы зверь и не понял откуда ветер дует. Все должно произойти случайно, романтично, само собой.

Валерия опять запаниковала:

— Ужас! А что должна делать я? Я же ничего не умею!

— И не надо, — успокоила ее Елизавета. — Пускай сначала он влюбится, а ты — цыпочка — как бы не знаешь об этом и ни о каком муже не мечтаешь, вся в делах, вся в делах.

— В каких делах? У меня нет никаких дел.

— Дела я тебе всегда найду. Ты главное усвой: роль твоя такова — ну просто ребенок. Бескорыстный ребенок, не ждущий от людей ничего, но одновременно нуждающийся в помощи и защите. Нужно вынудить этого сухаря вложить в тебя свою душу.

— Ха! — нервно развеселилась Валерия. — Будто не этим занимаются все остальные женщины. И мало у кого получается.

— Да, — бодро согласилась Елизавета. — Размягчением сухарей занимается каждая до самой своей смерти и начиная с двадцати. Теперь уже и с пятнадцати. Но не все знают секреты.

— А ты знаешь?

— Знаю. Мужчины скупы на все: и на «бабки» и на эмоции. Именно в этом их основная слабость. Уж если они куда-нибудь вложатся, то безмерно этим потом дорожат. Поэтому, чтобы сразу его не вспугнуть, заманивать будем осторожно и постепенно. Для начала потребуется помощь чисто символическая, так, пустячок: где совет, где подсказка. Главное, чтобы он видел, как благодаря его «помощи» налаживаются твои дела.

— Какие дела?

— Я же сказала: дела найдутся. Ты, естественно, к нему со всей признательностью, не более. Но признательности должно быть много, очень много. Здесь трудно переборщить. Все в таком ключе: «Ах, как вы мне помогли! Ах, чтобы я без вас делала! Ах, как мне повезло, что у меня такой советчик! Ах, какой у вас бесценный опыт!» и т. д. и т. п.

— Какой ужас, — возмутилась Валерия. — Это же наглая неприкрытая лесть. Его не стошнит?

— Ну что ты. Он будет млеть, — заверила Елизавета. — Чем глупее ты будешь выглядеть, тем больше обеспечишь шансов и наберешь депансов.

— Фу, меня стошнит, — призналась Валерия. — «Ах, какой у вас бесценный опыт!» — передразнила она и зло сплюнула: — Тьфу! Никогда так не смогу! Противно!

— Глупая, ты не поняла. Так и не надо. Я передала тебе суть, грубый смысл, а как обрастить его тонкостями придется отдельно тебя учить. К примеру, делишься с ним проблемами, спрашиваешь как поступить. Он, естественно, пытается от тебя отмахнуться, как от назойливой мухи…

— На такие толкаешь меня унижения?

— Лерка, не будь занудой. У него своих дел по горло и все важней твоих. Ты должна быть с понятием, не настаиваешь, с извинениями отступаешь, но регулярно горюешь.

Валерия удивилась:

— Интересно, как я могу горевать регулярно, когда мы видеться будем от случая к случаю.

Елизавета психанула:

— Ну ты как ребенок, честное слово! Что, не видела никогда людей с петлей на шее? Их вокруг тьма и в метро, и в «Мерседесах», даже в театрах и на пляжах встречаются. Некоторые всю жизнь свою так проживают — с петлей на шее — вот и учись у них демонстрировать свое горе-злосчастье. Как увидишь его, так сразу вздыхай, улыбайся сквозь слезы, вдруг сорвись, зареви.