Хотел он спросить, но не решился, такое злое у Валерии было лицо. И (чего уж никак он от себя не ожидал) это ее лицо вызвало у него жалость. Как раз это злое ее лицо.

— Лер, ты прости, если я тебя чем обидел, — сказал он, снова виновато пожимая плечами. — Мужчины не такие, как ты о них думаешь. На самом деле все мужчины тянутся ко всем женщинам, хоть и не всегда это заметно. Мужчины часто бывают неуклюжими с женщинами, но очень редко они бывают с ними по-настоящему злыми.

Валерия с благодарностью посмотрела на Михаила и сказала:

— Да, я знаю. Папа долго терпел. Когда она его доводила, он говорил мне: «Дочка, пойдем погуляем». Брал меня за руку и шел жаловаться деду. Дед жил в Сокольниках, совсем недалеко от парка. Там у него была будка, в которой он чинил обувь. Вот туда мы с отцом и шли. Жаловался отец молча. Просто садился рядом и вздыхал. Дед все понимал. Дед был мудрый. Он усердно прошивал сапоги и приговаривал: «Вот такая петрушка, Вань».

— Разве твоего отца звали Иваном? — удивился Михаил, торопливо припоминая отчество Валерии.

— Нет, конечно, просто у деда поговорка такая была. Он был веселый и не любил тишины, а папе было тошно — он все время молчал. Сидел на «слонике», так звали маленькую табуреточку, и молчал. Он молчал, а дед сыпал поговорками. Такой беседа у них была. Переварив обиду, папа поднимался со «слоника» и говорил: «Пошел я, отец». «Иди, сынок», — отвечал дед. Папа брал меня за руку, и мы уходили. Я не понимала ничего. Абсолютно.

— Я тоже ничего не понимаю, — решился признаться Михаил.

Валерия не обратила на него внимания, даже не услышала его.

— Но однажды, — продолжила она, — когда папа поднялся со «слоника», собираясь сказать «пошел, я, отец», дед оторвался от своей работы, с укором посмотрел на сына и спросил: «И как ты дальше жить собираешься?». Папа ответил: «Подумаю еще, может и я где-то не прав». И знаешь что дед ответил?

Михаил покачал головой и уже с интересом посмотрел на Валерию:

— Не знаю.

— Дед усмехнулся, горько так, безысходно, и сказал: «А дальше, сынок, все как в анекдоте об унесенной течением барже: — Бросай, Ванька, якорь! — Так он же ж без цепи! — Да ты, Ванька, бросай, хоть манёнько да подёржит!» Отец чуть не плакал, а дед еще раз с укором глянул на него и сказал: «Так и твой якорь, сынок, уже давно без цепи: не держит», — и дед махнул рукой, мол иди, не рви мне душу. Больше отец меня к нему не водил. Вскоре дед умер, и как только это случилось, отец от нас сразу ушел.

Михаил удивился:

— Куда ушел?

Валерия горестно вздохнула:

— К другой женщине. Куда еще мужчины уходят? Он ушел, а мы с мамой остались. Так и жили втроем.

— Втроем?

— Да, я, мама и ее злость, от которой сбежал отец. Мать окончательно обозлилась, но тиранила уже меня. А отец родил себе другого ребенка, другую девочку, и больше ко мне не приходил. Он вообще забыл, что мы у него есть. Вот тогда я его возненавидела. Я думала, что забуду его, и почти забыла, но…

Валерия замолчала. Он почувствовал, что она вплотную подошла к его вопросу и раздумывает уже стоит ли ему дальше рассказывать.

— Что «но»? — пугаясь, что она передумает, робко спросил Михаил.

Валерия наклонила голову вниз: в глазах стояли слезы, которых она стеснялась.

— Я выросла, — прошептала она — и…

Он с мольбой попросил:

— Что «и»? Скажи, пожалуйста.

— Меня начали преследовать блондины, — выпалила она и зло добавила: — Блондины отравляли мне жизнь.

Михаил растерялся:

— Блондины? Какие блондины?

Валерия всхлипнула:

— Неприметные щуплые голубоглазые белокожие блондины среднего роста, стеснительные и смешливые. Разве я не говорила тебе?

Он напомнил:

— Ты говорила, что терпеть их не можешь.

— Вовсе нет. Я врала. Мой отец был щуплым голубоглазым белокожим блондином среднего роста, стеснительным и смешливым, — уже рыдая, пояснила Валерия. — Мне нравились только такие. Коротышки блондины, а я каланча. Теперь видишь, какую отец подложил мне свинью.

— Вижу, — рассеянно согласился Михаил, хотя на самом деле он ничего не видел.

Он пребывал в задумчивости. Пользуясь паузой, Валерия тихонечко плакала над своей горькой судьбиной. Наконец Михаил, смущенно гмыкнув, спросил:

— И из-за этой истории Лиза боялась, что ты западешь на меня?

Валерия перестала спокойно плакать и пришла в волнение.

— Да, — закричала она, вытирая слезы. — Да-аа! Лиза того и боялась! И с полными основаниями: как увижу такого блондина, так сразу на него западаю! Западаю, черт возьми! Западаю!