Вот она мечта Валерии — девушки, которую он уже принял своей настороженной душой, но все еще опасается: не пустышка ли, не предаст ли?

Короче, Михаил не подавился мечтой — целиком ее проглотил, но долго и плохо ее переваривал, а Валерия, вспомнив Французского, категорически не любившего детского плача, испугалась.

— Тебе не понравилась моя мечта? — упавшим голосом спросила она. — Миш, тебе не понравилась? Ты не хочешь детей? Думаешь, их не прокормим?

— Что? Не прокормим? — рассеянно переспросил Михаил и тут его осенило: «Она же совсем не Копилка. Вот почему ей был нужен богатый муж. Да-да, она хочет рожать детей. Много детей. И всех надо кормить…»

— Да, черт возьми! — закричал он, возбужденно подпрыгивая на кровати. — Да! У нас будет много детей! Будем рожать до отказа! И прокормим! Прокормим, клянусь!

— Мишка-ааа! — восторженно закричала Валерия. — Мишка-аа! Тогда — сейчас же за дело! Мне уже двадцать восемь — промедление смерти подобно!

Мишка не возражал.

— Я тоже уже не мальчик. Каждая минута на счету. За дело, так за дело, — охотно согласился он, сгребая Валерию в охапку и накрывая ее собой.

Уже позже, обессиленная и счастливая, она вспомнила и спросила:

— Миш, а про твою мечту я не узнала. Ты забыл рассказать про свою мечту.

Он, уже засыпая, нежно обнял ее и проворчал:

— Можно потом?

— Ладно, — согласилась Валерия, — но смотри не обмани.

«Я никогда не обманываю», — хотел сказать Михаил, но не успел — провалился в сон: ему уже снились их дети.

Много детей, и все похожи на маму-Валерию. Михаил-отец с любопытством вглядывался в голубоглазые ангельские мордахи, гадая: «Какой же ребенок продукт этой ночи? Над каким сегодня трудился я?»

Уж так был устроен Михаил Дороф — все, за что брался, он делал чрезвычайно усердно, с полной отдачей, стремясь к совершенству и не жалея себя. Потому и болел он душой за любое новое дело, потому и сейчас переживал он даже во сне: не вышел бы первый блин комом.

Но какой там комом — все детские лица были так хороши, что Михаил, ими любуясь во сне, постанывал от удовольствия наяву.

— Ах, ты мой впечатлительный, — с нежностью прошептала Валерия, поудобней располагаясь на его плече.

Она вдруг вспомнила Елизавету и пожалела подругу всей своей доброй душой: «Бедная, бедная Лиза — нет у нее Михаила…»

А Лиза совсем не спала: лежала — глаза в потолок. И так до утра: на сердце обида, а мысли пчелиным злым роем и жалят, и жалят, и жалят…

К рассвету она обезумела. Как такое возможно, чтобы Лерка, непутевая дура, отбила ее жениха?

С тем, что все блондины достаются подруге, Елизавета как-то смирилась, компенсируя недостаток желаемого обилием ухажеров других мастей. Прямой конкуренции хитрая Елизавета не допускала, а потому и не бывало такого, чтобы Лерка посягала на святое ее. Теперь же Лерка посмела нарушить главнейший закон дружбы: позарилась на чужое, на собственность лучшей подруги.

Вспоминая с каким обожанием еще недавно смотрел на нее Михаил, Елизавета решила: «А вот не бывать этому! Не достанется Мишка Лерке!»

И в ее голове созрел план. Этот план вышвырнул ее из постели и бодро погнал в бой. Энергичная и полная сил — бессонной ночи как не бывало — Елизавета к месту сражения (на работу) отбыла, от нетерпения трепеща. Самая первая в офис явилась и героически встретила голубков — Лерку и Мишку.

Счастливые впорхнули они в приемную, но, увидев Елизавету, переглянулись, как заговорщики, и разлетелись в разные стороны. Лерка побитой собакой побрела сторожить дверь шефа, а Михаил, поборов смущение, с независимым видом спрятался за монитором.

Елизавета тоже сникла в душе и спасалась корреспонденцией. Бойко вскрывая конверты, она делала вид, что занята чрезвычайно, однако тонкая пленка их жалости облепила ее, не давая дышать. На сорок пятом конверте Елизавета почуяла дурноту и, стараясь не сбиться на бег, стремительно покинула приемную.

Валерия сочувственно проводила подругу взглядом и беспомощно уставилась на Михаила.

«Ой, не могу, до ужаса жалко ее!» — прочел он в ее глазах и сделал решительный знак: «Мол вижу и сам, но держись. Она знает твою доброту и нарочно давит на психику».

Валерия горестно головой покачала и прошептала страдальчески:

— Не давит. Наоборот, скрывает обиду, я знаю ее. Плохо Лизке, мучительно плохо.

Елизавете действительно было плохо: она не просто рыдала — выла у зеркала в туалете. Но выла недолго: быстро взяла себя в руки и, подкрасив глаза, вернулась в приемную.

А там ее ждал сюрприз: Михаил по-прежнему прятался за монитором, а вот Валерии не было.

— Лерка где? — как ни в чем ни бывало спросила она.

Михаил равнодушно пожал плечами: