– Ну, ты мог остаться у меня дома.
– Кир широко и громко зевнул, не прикрыв рот рукой.
– Помог бы маме разгрести завал на третьем этаже.

– Ей помогает Анри.
– Дрожащим голосом ответил целитель.
– Он мальчик молодой, крепкий... А вы не боитесь, что пока мы здесь устраиваем предсмертную показуху, инквизиторы могут попытаться убить его? Он - не я, если его ранят...

– Если старшие инквизиторы действительно стали королевскими шавками, то они сейчас шагу от неё не ступят.
– Спокойно сказал Ора. Слова звучали так легко, что Лухс ей поверил.
– У них сейчас возникла проблема посерьезней.

– Что за проблема?
– Тот сегодня туго понимал намёки.

– Я, например.
– Уголки её губ поднялись вверх.

Ни Стижиан, ни кто-то ещё, кроме, возможно, Астируми, но он был не уверен в своих догадках, не знали, что так радует Ору. То ли она действительно была так уверенная в своих силах, то ли этой ночью её настиг нервный срыв и ей плевать на большую вероятность провала их переговоров с королевой.

Когда они поднялись на золотистую плиту четвертого острова, перед ними, выстроившись в два ряда от лестницы, стояли сильнейшие из стражей Ораны: капитаны. Среди всех, помимо ощутимой силы и военной выправки, их выделяли четырнадцатигранные звезды на предплечье, вроде тех, что были нанесены и на монтерские плащи. Среди них были и мастера мечей, и стрелки, и все они были готовы схватить и уничтожить тех, на кого им укажет коронованная особа.

– Ну, вот ты и здесь.
– Проговорила Синента, чуть склонив голову в бок: она смотрела не на Ору, а на Стижиана.
– И ты здесь. И сайлант, и нериец. Я поражена! Мне казалось, у вас хватит ума если не сдаться стражам, то бежать куда подальше от Ораны.

– Зачем ты это делаешь?
– По венам монахини молилась ярость.
– Зачем ты пыталась убить Анри?! И Лухса?!
– Её голос сорвался на крик.
– Ответь!!

– Не повышай на меня голос, маленькая дрянь! Эти двое - демоны, а демоны должны быть уничтожены! Я не потерплю носителей скверны во дворце!

– Не понимаю, ведь три предыдущих года она тепло к нему относилась...
– Стижиан отвел взгляд в сторону, размышляя.

Королева осеклась. Её остекленевший от злости взгляд упал на Млинес, что стояла по правую руку от неё. Этот взгляд был понятен только им двоим, и он твердил: "ты знала о демонёнке и не приняла мер?"

Ора обежала глазами свиту, стоящую за спиной Синенты. Лиза, Этлаф, Гатто и Тантоа, и ещё мальчишка, о силе которого можно только гадать. Не говоря уж о Млинес, могущей в любое мгновение взять под контроль духов каждого из них. Силы, с которыми Оре не совладать: и чего она ожидала, придя сюда? Что королева упадет на колени и раскается?

– Сдавайся, Ора, и я пощажу монтерцев...

– То есть все остальные скорее всего умрут?
– Перебил её ставший тонким от волнения голос Лухса.
– Мне эта идея не по душе!

– А тебя никто не спрашивал, демон! Савас, уничтожь его!

– Слушаюсь!
– Юнец сделал шаг вперед, вскинул вперед руку ладонью вверх и провел большим пальцем по подушечкам остальных четырех.

Пламенное облако затмило собой всё. Ора шагу не ступила назад, создав непроницаемый щит из материализованного сияния, укрывший и её, и её спутников.

Когда облако рассеялось, а Лухс открыл глаза и обнаружил себя целым и невредимым, он увидел перед собой ужасную картину. Невзирая на имеющуюся за его плечами практику и опыт, он не мог терпеть подобных картин и незамедлительно приступал к своей работе: лечил.

Удар пришелся не по ним, а по нескольким стражам, стоящим между ними и Её Величеством. Лухс дернулся к одному из них, с обугленным лицом и выжженными глазами, стонущего и корчащегося от боли. В воздухе возник запах жареного: раскаленная сталь доспехов превращала их тела в ужасающее блюдо. И таковых раненых стражей оказалось не меньше десятка.

– Не двигайся, демон!
– Этлаф сделал шаг вперед, прикрыв своей спиной довольную улыбку королевы.
– Не двигайся, не то я снова переломаю тебе все кости!

– Ладно-ладно.
– Лухс отвел одну руку в сторону, а другая нырнула под мантию и нащупала кинжал. Вынув его, он закатал рукав свободной руки и, уже не сцепляя зубы, как это было раньше, провел по ней лезвием от кисти до локтя.

Полилась алая, простая, вполне себе человеческая кровь. Капля за каплей она падала на золотистую плиту и будто растворялась в ней: одно за другим, обгорелые лица и конечности капитанов стражей покрывались новой кожей, излечивались раны на их телах. Только с раскаленными доспехами целитель ничего не мог поделать, и это мучило его.

Раньше, чем он хотя бы подумал обратиться к Астируми за помощью, повеяло агрессивным холодом. Краснота стали доспехов спала и сменилась паутиной ледяного узора:

– Мы пришли, как только узнали.

Звонко проговорила Амельера, возникая в пространстве между двумя пилящими друг друга взглядом женщинами. Мгновением позже, за её спиной возникли ещё три магистра нового круга, одетые кто как. Ранее утро плохо сказывалось на их внешнем виде, а Циавис, судя по слегка окосевшему взгляду, уже несколько дней не ложился спать.