Иоко стояла прямо за спиной женщины и делала одну тягу за другой, не выпуская дыма. Шутка заключалась не только в том, что монахиня может почувствовать запах и, наконец, понять, где находится невидимый враг, но и в поддержке иллюзии, ведь это был своего рода ритуал. Муж с неё смеялся, но этот табак для неё воздух.

Когда порыв безумия прервался, Визы вскинула голову, чтобы с ужасом понять, что удары её сфер не нанесли никаких разрушений храму.

Иоко едва удержалась от того, чтобы крякнуть во весь голос: ей казалось смешным, что женщина со столь богатым боевым опытом не обращает внимания на отсутствие разрушений. Сгущенная энергия сияния способна гору надвое расколоть!.. Но всё же славно, что монахиня не предавала этому значение.

Беззвучно отплыв назад, так, что Визы этого не почувствовала и не заметила, Иоко сделала то, чего боялась делать уже много лет: выпрямила спину.

Хруст позвонков позволил монахине определить местонахождение противника: собрав все семь сфер в один поток, она резко обернулась. Сгусток сияния соскользнул с её ладони и лучом устремился в грудь старухи, у которой потемнело в глазах от резко прилившей к голове крови. Однако эта легкая слабость ни на каплю не ослабила её, напротив: Иоко переложила муштук в угол рта и принялась с неимоверной скоростью вдыхать черный дым. Не выдыхая его.

Черные линии, расползающиеся во все стороны с тех мест, куда падал пепел бесконечной сигары, рисовали непонятные узоры на полу и даже в воздухе. Словно через дурманящую пелену сна, Визы видела тонкие линии черни, а под ними виднелись сырая от вечернего дождя земля, ночное небо... Ей никак не удавалось понять, что же это за магию использует старуха, решившая, что имеет право становиться у неё на пути.

Неровный шар из семи перемежавшихся сфер достиг цели меньше чем за мгновение. Уже поверив в свою победу, Визы всё же решила призвать ещё семь, чтобы не быть безоружной.

Все произошло меньше чем за секунду: из иссиня-черной дымки, окружающей Иоко, в монахиню полетели её же сферы... И их было куда больше, чем семь.

Десятки, сотни бело-голубых, искрящихся сгустков направленно летели в неё. Удивленная, она взмыла на несколько метров над землей, чтобы избежать встречи со своей же силой, и на несколько секунд повисла в воздухе. Прежде чем все сферы растаяли, Визы попыталась притянуть к себе одну из них: не вышло. Её собственная сила, непонятным образом увеличенная в несколько раз, отказывалась подчиняться источнику.

Иоко крякнула и подперла рукой бок: тот болел так сильно, словно на нём танцевала орава детишек. Недобро усмехнувшись, старуха взглядом проследила за тем, как Визы опустилась на землю и напрягла всё тело, готовясь к следующей атаке.

– Уходи отсюда, наследница.
– Крикнула ей Иоко.

– Мне нужны договора, чтобы остановить тоуренов!
– Монахиня отвечала сквозь зубы.

– Эх, заладила...

Старуха сжала руку в кулак, и черные линии, заполонившие добрую треть пространства храма, резко собрались в небольшую черную гущу и повисли в воздухе.

Визы нахмурила брови: теперь она была готова поклясться, что уже видела где-то эту субстанцию. Походящая на темную материю, она ею не являлась. Это, как ни смешно, была чья-то стихийная сила...

Монахиня порой забывала, что слишком уж мало рождалось по-настоящему одаренных магов, и что для становления магистром круга необходимо быть чем-то большим, чем просто повелителем своей стихии. Каиль, магистр Кипящей Крови, Троккель, бывшая, ну, до того, как сошла сума, сильнее Амельеры, и легендарный и неповторимый Линео Визетти, научившийся сочетать между собой противоположные стихии, сделав свою магию самой разрушительной в истории академии. Все они, и с каждым поколением всё сильнее и сильнее, выходили за рамки, доступные понимаю магов своего времени.

Этот иссиня-черный сгусток... Визы видела его прежде.

Лет семьдесят назад в академию магии привезли двенадцатилетнюю девочку. Преподавательский состав горько усмехнулся, понимая, что обучать самоучку, а точнее, переучивать её будет очень непросто. Тем не менее, ту девочку взяли на обучение на факультет магии воздуха. Не ветра, там-то учеников всегда хватало, а воздуха. Мирная, неспособная наносить вред магия, являющаяся бесполезной для большинства направлений деятельности магов, поскольку она совершенно не несла разрушение.

Маги воздуха занимались преимущественно спасательской деятельностью, чаще всего они присутствовали на всех крупных суднах, дабы в случае кораблекрушения обеспечивать людям кислород. Некоторые из магов воздуха умели расщеплять воду и создавать вакуумные барьеры, но таких было очень мало.

И вот, семьдесят лет назад, в то самое время, когда на протяжении двух десятков лет в Храме Северной Звезды не было учеников, и Визы скиталась по стране в попытках придумать себе занятие, появилась девочка-самоучка, которая через два года малополезных для неё тренировок заявила, что хочет стать магистром.