–  Так точно, понял, товарищ генерал-лейтенант.

–  Какие меры предпринять готов?

–  Спецназ на взлете. Две хорошо подготовленные штурмовые группы. По сигналу нашего агента десантируемся в район проведения операции и захватываем груз.

–  У меня к тебе просьба, Виктор Данилович, - вкрадчиво заговорил генерал.
– Ты там, во время штурма, особо не церемонься.

–  В каком смысле, товарищ генерал?

–  Ну, с этими, кто возле груза окажется, не либеральничай.
– Начальник управления почему-то отвернулся к окну и закурил.

Нет, курил он всегда, сколько подчиненные его знали. Но обычно, обращаясь к кому-либо из них, не отворачивался. Теперь же явно прятал глаза. К чему бы это? Ясно, что не к дождю.

–  Действия штурмовых подразделений при захвате груза и задержании преступников регламентированы…

–  Вот-вот!
– генерал, произнося слова и одновременно затягиваясь, невольно закашлялся. Достал из кармана форменного кителя носовой платок, вытер заслезившиеся глаза.
– Не надо! Не надо никого задерживать.

–  А как?!
– недоуменно спросил Коновалов.
– Отпустить, что ли?!

–  Отпустить, - с какой-то странной интонацией в голосе произнес начальник.
– Только отпустить - в землю. Навсегда.
– Повернувшись к полковнику, он пристально посмотрел на него.
– Я ясно выражаю свои мысли, Виктор Данилович?

–  Ясно, товарищ генерал.

–  Что-то я не слышу решимости в твоем голосе.

–  Среди бандитов - наш человек. При лобовом штурме он может погибнуть.

–  Полковник!
– выкрикнул начальник управления.
– Он должен погибнуть при этом самом лобовом штурме, черт бы тебя побрал! Я все сказал.
– Произнес, как отрезал.
– Действуй.

–  Есть, товарищ генерал, - четко ответил Коновалов и, развернувшись кругом, шагнул к двери.

–  Виктор Данилович!
– окликнул его хозяин кабинета.
– Как, ты говоришь, операция называется? «Крест»?

–  «Крест», товарищ генерал, - ответил хмуро.

–  Смотри, чтобы не пришлось на твоей блестящей карьере этот самый крест ставить. Свободен.

Сергей Лопатин по кличке Кнут по заданию Таганки присмотрел этот домик на окраине Петрозаводска в Карелии, как только Андрей позвонил ему из подмосковного Клина.

Таганцев, начав слежку за Зятьевым, решил заранее обеспечить себе пути отхода и дальнейшего базирования. К тому же из Карелии рукой было подать до финской границы. Имея на руках кучу… да что там кучу, мешки денег, через Финляндию легче было уйти из России. Дальше - в Швецию или Норвегию. Таков был план. И этот план был весьма близок к осуществлению.

Женя Усольцев жарил мясо прямо в камине, насадив большие куски свиной шейки на прокопченную кочергу.

Таганцев, расслабляясь после пережитых волнений, попивал нормальную русскую водку, закусывая солеными грибами. Глядел в окно, наблюдая за Настей, которая бесцельно бродила по двору, цепляя ногой опавшие с деревьев желтые листья.

Лопатин сидел тут же, перед Андреем. Он разобрал свой автомат и теперь чистил ствол.

Инкассаторские мешки - все восемь штук - были сложены в углу комнаты, единственной комнаты в этом доме.

–  Слушай, бригадир, - заговорил Лопатин.
– Бабки бешеные! Как мы их через границу переправим? Нас же в один момент спеленают!

–  Нелегально уходить надо, - подал голос Усольцев.
– Как в старые добрые времена ходили.

–  Чья бы корова мычала, а твоя бы молчала!
– отреагировал на его реплику Кнут.
– Откуда тебе знать, пацан, как было в старые времена?

–  Откуда-откуда! От верблюда! Книжки надо читать!

–  Жарь свое мясо, книголюб! И не встревай в разговор, когда старшие общаются.

–  Подумаешь, старший!
– обиделся Усольцев.

Он действительно был лет на двадцать моложе Лопатина и Таганцева. Невероятно стеснялся своей молодости. Стремился во всем походить на них. И жутко переживал, когда ему делали замечания.

–  Знаешь что, - Андрей отставил в сторону недопитую бутылку и внимательно посмотрел на Лопатина.
– А ведь Женька прав. Свалить нелегально - лучший для нас вариант.

–  Ты понял, да?!
– удовлетворенно воскликнул Усольцев.
– И нечего тут из себя мудреца строить!

–  Один вопрос: ксивы заграничные все равно нужны. Без паспортов нас на той стороне еще быстрее прихватят, чем в России.

–  С паспортами мне обещали помочь. Но не раньше, чем через неделю. Завтра поеду в Петрозаводск, встречусь там с человеком.

–  Что за человек?
– Андрей между делом снова посмотрел в окно. Настя, нагулявшись по двору, уже шла к дому.
– Верить ему можно?