Она смотрит в его глаза, едва сдерживая желание броситься в его объятья. А он ждет ее решения, ждет затаив дыхание, без возможности что-либо предпринять. Она загнала его в ловушку этим вызовом, который он просто не может отклонить, ведь сделай он это, и Акелдама будет безжалостно уничтожена. Девушка медленно выдох нула, внутренне собираясь с силами: она не могла заставлять любимого делать подобный выбор, а значит, ей придется сыграть роль, так сыграть, чтобы убедить его в том, что она не простила ему ничего и действительно жаждет его смерти…

Утро для Рэма было мрачным, полным тревоги и нехорошего предчувствия. Он знал, что посмотреть на его поединок с нубит прибыло множество гостей, но не мог заставить себя увидеть ни одного из них. Он отправил своих советников, развлекать прибывших, а сам принялся готовиться к встрече с любимой, переживая так, как не переживал еще никогда.

Рэм бросил быстрый взгляд в зеркало и остался доволен тем, как выглядел. Сегодня он собирался впервые появиться перед правителями других систем и аристократией как Рэм Шин" ичи Шигео Такеши, законный император Акелдамы. А еще он надеялся, что Аните он в этой форме нравится больше. Мужчина вздохнул, посмотрел на затянутое грозовыми тучами небо и его сердце, почему-то, стиснуло отчаяние.

— Мой император, — раздался голос Дайске, — вам пора. Время.

— Уже иду, — отозвался тот.

— Зря ты не захотел встретиться с Руэйдхри, Такеши, — едва слышно произнес советник, когда тот подошел ближе. — Он мог бы помочь.

— Чем?

— Возможно, он знает способ, как избежать этого поединка.

— Анита единственная, кто может отменить поединок, Дайске, — Рэм глубоко вдохнул. — Больше нет никаких вариантов.

— Ты настолько в этом уверен?

— Думаешь, я не перерыл все в поисках хоть малейшей зацепки? — горькое.

— Просто подумал, что…

— Не надо Дайске, — покачал головой Темный император. — Руэйдхри ничем мне не поможет. Он не сможет вмешаться, не поставив под удар свою систему, а так рисковать ради меня он не станет.

— Не ради тебя, ради Аниты, — настойчивое.

— И ради нее не станет. Он знает, что не получит ее, так что смысла рисковать всем у него нет.

— Ты уверен? — невероятно серьезно спросил советник.

— Абсолютно, — невесело усмехнулся Рэм.

Дайске выругался и хотел уже открыть двери, но император его перехватил:

— Пообещай мне одну вещь, — Рэм стиснул плечо советника и заглянул тому в глаза. — Что бы ни случилось, не вмешивайтесь.

Дайске нахмурился: никто и так не мог вмешаться в поединок подобного уровня — арена намертво блокировалась.

— Я говорю не о самом поединке, а о том, как все закончится. Так вот, что бы ни случилось, никто из акелдамцев не должен вмешиваться.

— Хочешь сказать, что Анита может и не отозвать вызов? — потрясенное.

— Я не знаю, — хрипловато выдохнул Рэм и стиснул руки в кулаки. — Пойми, Дайске, Санатан вмешался вчера, когда мы были вместе, вмешался и попросту вышвырнул меня с Тахиры. Я не знаю, что он сказал тенши, не знаю, чем пригрозил… Демон прислал странное сообщение, но в нем практически нет никакой информации. Только то, что Анита в порядке, а Дей обещал помочь. До поединка осталось всего ничего, а Дея нет, как нет и никаких более сообщений ни от него, ни от Демона или теней. Даже Исао молчит. А тенши… ксей тенши недоступен.

— Боги! — ахнул советник. — Анита с тобой так и не связалась?

— Нет.

В этом коротком слове было столько боли и отчаяния, что Дайске вздрогнул.

— Такеши…

— Достаточно, Дайске, — остановил своего советника тот.

— Что ты будешь делать, если Анита не отзовет вызов? — вырвалось у мужчины.

— А у меня есть выбор? — Рэм невесело так усмехнулся, покачал головой и ушел через потайной ход, бросив напоследок: — Что бы ни произошло, не смейте вмешиваться. От этого зависит существование планеты.

Дайске проводил взглядом императора и выругался: ситуация была хуже некуда.

Рэм стремительно вышел в центр арены и замер, напряженно ожидая появления Аниты. Он слышал шум собравшихся посмотреть на поединок, его острый слух ловил отдельные фразы, но он был не в состоянии их воспринимать и анализировать. Он ждал свою тенши, ждал и надеялся, что уже скоро, совсем скоро сможет обнять ее, поцеловать и назвать своей.

Секунды шли, складываясь в минуты, и сердце в его груди все сильнее стискивала тревога. Шум становился сильнее, но вот он затих и одновременно с этим пошел дождь. Но Рэм уже ничего не слышал и не видел кроме идущей ему навстречу любимой: черная броня идеально обтекала ее идеальную фигурку, белоснежные волосы развевал легкий ветерок. Вот она остановилась, подставила лицо холодным каплям дождя, тряхнула головой и продолжила свой путь к центру арены, где он ее ждал…