Анита остановилась напротив Рэма и жестко посмотрела в его глаза. Мужчина похолодел от нехорошего предчувствия: ее яркие голубые глаза были похожи на зеркало, ледяное зеркало.

— Тенши, — едва слышно выдохнул он и хотел шагнуть к ней, но буквально заледенел от ее бесстрастных слов.

— Темный, я бросила тебе вызов, и ты принял его. Пришло время его исполнения. Я здесь и…

"Анита, что происходит? Что с тобой, тенши?" — ментально произнес он, прерывая ее речь.

"Поединок состоится, Рэм", — ее ментальный голос был отстраненным и холодным.

"Отзови вызов, тенши", — он не верит, что она передумала, просто не верит, как не верит и в то, что ее губы кривит насмешливая улыбка, а глаза ранят его, подобно настоящим клинкам.

"Нет", — бесстрастный ответ.

"Я не стану драться с тобой, — он смотрит в ее глаза, пытаясь понять, что же произошло. — Это все Санатан? Что он с тобой сделал, тенши?"

На миг в ее глазах появляется буря чувств, но она их тут же прикрывает, не оставляя ему и малейшего шанса понять, что же с ней происходит.

— Тенши… — он делает шаг к ней, решая плюнуть на все традиции и обнять, но спотыкается о ее ледяной взгляд и ментальное:

"Санатан ничего мне не сделал, — бросает она. — Я просто поняла, что не могу простить тебя. Не могу простить тебе смерти Дамира, Дамиана, Янара, Тенри и всех тех, кто погиб по твоей вине"

"Анита… — его глаза полны боли и раскаяния, — если бы я только мог все изменить… Но у меня нет такой власти, нет такой возможности… Прости меня, тенши. Умоляю, прости, любовь моя"

"Нет", — ледяное.

— Тенши… — хриплый шепот и он снова перешел на ментальное общение:

"Понимаю, я причинил тебе слишком много боли, эмуншер. Не можешь простить сейчас, не надо. Только прошу тебя, отзови вызов. Отзови его, любимая"

"Нет, Рэм, — она отрицательно качнула головой. — Я не отзову вызов. Наша судьба была предопределена с первой встречи. Один из нас должен был погибнуть в том воздушном бою. Считай этот поединок его продолжением. Забудь все, что было между нами, как забыла я. Забудь как страшный сон"

— Анита… — полный отчаяния хриплый шепот.

Нет, этого не может быть, она не может вот так взять и отбросить все, что было между ними: всю нежность, всю любовь… Они ведь созданы друг для друга… Будь проклят Санатан! Будь он проклят! Это он сделал их врагами, это он заставил ее бросить этот вызов и, наверняка, он же заставляет ее идти до конца. Тенши… что же он сделал с тобой, что ты так упорно желаешь этого поединка? Чем пригрозил? Рэм не верил, что она за одну ночь могла так измениться, просто не верил, не хотел верить. Он не хотел верить, что она больше не любит его.

— Я люблю тебя, — его признание теплым шелком скользнуло по ее коже.

— Это ничего не изменит, Рэм, — ее голос чуть заметно дрогнул. — Выбор сделан.

Она гордо выпрямилась и резким движением обнажила клинки. Боль, отчаянная боль разрывала его сердце, а он просто стоял, не в силах больше произнести ни слова и смотрел на нее, такую красивую, хрупкую, нежную и такую сильную. Она здесь, совсем рядом, но он не смеет подойти, прикоснуться, обнять, поцеловать, шептать о любви… Любовь и боль сплелись в один неразрывный клубок…

— Отзови вызов, Анита, — уже вслух просит он и, затаив дыхание, ждет ее решения, продолжая мысленно молить ее отказаться.

Она медлит, и надежда поселяется в его сердце, чтобы в следующий миг расколоть его на тысячу кровоточащих кусочков: она отрицательно качает головой, и ее подтверждение вызова звучит отчетливо на всю арену.

Боль так сильна, что мешает ему дышать. Что же ты делаешь, тенши? Зачем? Он медленно выдыхает, подавляя стон отчаяния: она сделала свой выбор, и дороги обратно нет. Его захлестывает отчаяние и обреченность: как ему биться с ней… Но у него нет выбора, он в ответе за столько невинных людей: стоит ему отказаться, и они все погибнут — планету уничтожат древние. Он не может отменить этот поединок, но он может спасти любимую, он просто обязан это сделать. Но для того, чтобы все поверили в реальность их битвы, для того, чтобы он мог спасти жизнь той, которая ему дороже собственной, ему придется убедить ее, что он…

Рэм мысленно застонал, заставляя себя играть нужную сейчас роль. Он иронично усмехнулся и небрежно бросил:

— Как тебе будет угодно, нубит. Раз тебе так надоела жизнь, то я, так и быть, избавлю тебя от этого бремени. Впрочем, я начал от тебя уставать, так что спасибо тебе за эту возможность раз и навсегда закончить наши отношения, которые уже стали меня тяготить.

Анита вздрогнула от этих жестоких слов любимого, а зеркало ее глаз рассыпалось на мелкие осколки, являя мужчине ее настоящие чувства: отчаяние, безысходность и океан боли.