— Что еще за Коля? Нашла время с хахалями! Схватил за руку и потащил — плачущую, упирающуюся — за собой.

— Пустите! Что вы делаете? Я буду кричать! А-а-а!.. Резкий, ребром ладони удар в шею — она упала без

чувств. Бандит снова устремился в подвал. Доставая из кадки все новые пачки денег, рассовывал их по карманам, совал за пазуху, бросал в плетеную кошелку. Мокрый, грязный, весь в сочных капустных ошметках, обезумевший от жадности и лихорадочной спешки, грабитель являл собой зрелище смешное и страшное. Отрезвил его скрип тормозов на мостовой. Из кухонного окна увидел: с милицейского мотоцикла соскочил Белухин и бросился к дому.

Курсант звонил, звонил, потом забарабанил кулаками.

— Таня, откройте! Это я, откройте!

Держа плетеную кошелку, набитую деньгами, в левой руке и увесистый медный пестик в правой, бандит притаился в прихожей, у входной двери.

— Откройте! Милиция! — продолжал молотить кулаками Белухин.

Бесшумно отодвинут засов: дверь распахнулась, и курсант, едва устояв на ногах, ввалился в прихожую. У самого виска мелькнул пестик. Прием самбо: нападавший отлетел в одну сторону, пестик — в другую.

— Гражданин Сизов? Вот вы где! А мы вас в таксопарке ищем.

Сизов, он же Панков, злющими глазами сверлил приближающегося Белухина.

— А ты, значит? тот самый хахаль Коля? Как это я раньше не дотумкал? Ну, иди, иди, уж тебя-то я сделаю начисто...

Они сцепились в яростной схватке. Панков, хоть и втрое старше Белухина, силы бычьей с годами не растерял. В какой-то миг коварным приемом свалил Белухина и остервенело ударил головой об пол. Раз, другой, третий... Потом схватил кошелку с деньгами и стремглав выбежал из дома.

Пошатываясь, держась обеими руками за перила, сходила по лестнице Таня. Увидела лежащего на полу Николая, опустилась перед ним на колени.

— Коля! Что с вами? Очнитесь! Белухин с трудом разлепил глаза.

— Звоните в милицию... ушел... надо догнать... — И снова потерял сознание.

33

Лихарев сидел в кабинете Мороза и с плохо скрывае­мым нетерпением слушал его разглагольствования. Ев­гений Игоревич развивал свою излюбленную тему.

— ...Знаешь, Юра, я все же думаю, что Никола пой­мет в конечном счете, куда ему идти после школы, на чем специализироваться. Нецивилизованный у тебя в угрозыске контингент, неинтеллигентный какой-то. Ну куда это годится — бить человека головой об пол? Хо­рошо, что там был ковер. А если бы цемент? Как, кстати, Коля чувствует себя?

— Сейчас уже лучше. Над ним Татьяна шефство взяла. Выхаживает, чуть не с ложечки кормит.

— У такой матери такая дочка! Далеко упало яб­лочко, ох далеко.

— Женя, а может, давай без трепа, ближе к делу. Ты сказал, что знаешь примерно, где искать Панкова. Ну так выкладывай!

Мороз укоризненно покачал головой.

— Не спеши, майор, не люблю, когда спешат. Твой Панков в живописном месте распивает чаи с одним моим хорошим знакомым. Я ведь к тому и веду разго­вор, что мои подопечные гораздо приличнее твоих. Ни­кого они не убивают, никуда не бегут, сидят и спокойно ждут, когда за ними приедет милиция.

— Так уж и спокойно? — ухмыльнулся Лихарев. — Может, все-таки немножко волнуются?

— Не думаю. Все было обтяпано бесшумно и бес­кровно, без выстрелов и погонь. Как это умеют делать только у нас, в ОБХСС. Впрочем, сейчас сам увидишь.

Мороз вынул из сейфа пистолет, накинул на плечи ременную кобуру, надел поверх пиджак.

— А оружие все же берешь, — заметил не без ехидцы Лихарев.

— И ты возьми. Мало ли — может пригодиться.

Ехали в машине Лихарева. Мороз давал короткие указания, майор беспрекословно их выполнял.

— А теперь, Юра, стоп. К самому дому подъезжать не будем, пойдем пешочком.

Дачный поселок выглядел опустевшим — холодные осенние ночи даже самых закаленных загнали в город. Однако кое-где над трубами вились кудряшки светлого пушистого дыма. К одному из отапливаемых особняков и направились оперативники. В калитку входить не стали: она отлично просматривалась из окон. Мороз раздвинул в заборе две доски, открылся удобный лаз в заросший деревьями и кустарниками сад.

В доме кто-то играл на рояле — Юрий Глебович уз­нал этюд Шопена. Сделав Лихареву знак остаться, Мо­роз поднялся по ступеням, нажал кнопку. Рояль смолк, послышались осторожные шаги.