Аглая.Это тем преступлением, надруганием над любовью он, как обвал с горы… (В заботливой ласке.)Но, милый друг, зачем вы говорите все это, так странно?.. Все это тяжелое…

Пущин (как бы просыпаясь. Вспыльчиво).Зачем говорю? Хотите знать? Оттого что многое понял.

Аглая (тревожно).Что, что?

Пущин (серьезно, не глядя на нее).Да. Для будущего честного, светлого нам нужны будут мои силы. Хотел быть правдивым… покончить счеты с прошлым.

Аглая (почти мучительно).Я ничего не понимаю!

Пущин (отходит от нее. Бормочет про себя).Кабы никогда не поняли! (Внезапно оборачивается к ней. Таинственно.)Аглая, знаете что? Мне кажется, что я его видел.

Аглая (в непонятном остром раздражении).Ах, Пущин, довольно! Я поняла. Вы опять дразните меня! Зачем? Вы не можете все это говорить серьезно. Вы давно сказали бы. Отчего сегодня?

Пущин (еще раз подойдя к ней близко, весь в нахлынувшей темной, душной злобе).Если это был он! Я… Аглая… я убью его. Он изменил мне и тебе, и из-за него я предатель. (Отходит. Про себя.)А… а… ты не сможешь пережить все это страдание!..

Анна входит. Пущин идет ей навстречу легким шагом, любезно улыбаясь. Без приготовления, внезапно.

Пущин.Вы мне простите, Анна Арсеньевна. Меня Аглая на поэзию настраивает. Поэт вдохновляется из себя, бесцельно, так сказать. Вот и я… Позвольте рассказать вам обеим не сказку, а так — картинку из жизни природы… Можно?

Анна садится. Аглая становится у ее стула.

Пущин (стоит возле, глядя на них со злобным огнем в глазах).На Кавказе пасутся стада буйволиц, и при каждом стаде буйвол. Однажды два стада сблизились. Уже издалека буйволы почуяли друг друга, отделились от стад, протяжно взревели, помчались один на другого…

Аглая (подозрительно).Еще что! Вы были на Кавказе?

Пущин (не прерывая вдохновения, волнуясь, делая руками плавные жесты, откинув голову).Я дольше жил, чем вы знаете, Аглая! Я видел! Я слышал их! А красивы буйволы при стадах! Шерсть черная, тело лоснится, громадное; хвосты в ярости подняты вверх, и густые кисти на концах! Широколобые головы нагнуты вниз; рога завитые, вбок. Они сшиблись так, что гулкий треск донесся до нас, а мы прятались в камнях далеко, — они упали на колени, ошеломленные, один против другого. Потом еще отскочили, чтобы снова разбежаться. Промахнулись. Стали и глядели кровавыми глазами, и слепые бросились лбами на деревья. Но запах врага не обманывал и еще бросал их в схватку. Они сшибались, то вскидывались вверх, то падали, и снова боролись и ревели.

Аглая (вовлеченная, горячо).И долго, долго?

Пущин.Часами. Пока один не пал. Тогда пастухи, с которыми и я прятался, осторожно приблизились и выстрелили в победителя — он был им слишком опасен в ярости победы.

Аглая.Как страшно! Но как красиво!.. А стадо?

Пущин (громко хохочет. Торжествуя).Этого и ждал! К этому все и велось! Буйволицы щипали траву, изредка подымали огромные морды с широкими лбами, глядели неподвижными, добрыми глазами куда-то в пространство, тупо и вопросительно, да, и жевали жвачку. Ха, ха, ха!

Аглая.Нет, я сегодня ничего не понимаю! Так что же?

Пущин.Ах, кабы женщины были — буйволицы!

Аглая.А мужчины дрались, как буйволы! Вот мечта!

Пущин (со странной серьезностью).Нужна и ненависть! В грозе — озон.

Аглая.Убийство?

Пущин.Можно и убийство. Молния разит! (Подходит к ней ближе, берет ее жестко за руку. Очень тихо, как бы ей одной.)Жизнь — волк! Жизнь — буйвол! Жизнь — молния! Жизнь — болото! Аглая, нужны силы, чтобы победить! Нужна легкость, чтобы не затянуло… на дно…

Аглая (отрывается от него. Отворачивается. Торопливо, неровным голосам).Совсем глупости, совсем не то! Не это жизнь! Не это люди. Ах, знаете, вот что правда: если у кого много, очень много — тот хочет отдать все.

Плачет, отвернувшись, спрятав лицо в руки и всхлипывая по-детски.

Пущин (злой, идет к двери).Ну, ну, кроме урывания или жертвы, святая Аглая, есть у нас и другие дела. Преинтересная операция! А вас, ассистент, не зову: вам дамские дела. Здесь вот сколько сундучищ.

Выходит, поклонившись.

Аглая (подходит к шкафу, открывает его).Здесь есть место для платьев и для белья. (Указывает рукою через комнату.)Вот там еще есть ящики. (Весело.)Ну, Анна, давай раскладывать… (Подходит к ней близко, заглядывая ей прямо в глаза. Близко и тепло.)Анна, милая, ты не сердишься на него?

Анна.Нет, как можно? Он такой несчастный.