– Ну, кое о чем говорить можно. Толпа сбежавших Пожирателей - как раз подходящий аргумент для того, чтобы готовиться к защите. И люди напуганы не до полусмерти. И потом, ты забываешь об еще одной категории людей, которые будут действовать против того, кто расскажет о Волдеморте...

– Это о ком же?
– Заинтересовалась Гермиона.

– О политиках, Герми... С их точки зрения возвращение Того-кого-все-бояться будет восприниматься как прямой просчет Министерства и станет причиной серьезной паники, поэтому любой, кто об этом заговорит, будет раскатан в лепешку, чтобы заткнуть его как можно скорее. Просто чтобы они не лишились власти, когда толпа начнет паниковать и обвинять их. Люди, которые взобрались на самый верх, частенько готовы на все, лишь бы просидеть на вершине лишний день, и им плевать на то, чего будет стоить этот день всем остальным.

9 января. Воскресенье. Середина дня. Окрестности замка

– Ты сделал ЧТО?
– Сказать что Пенси была в ярости было бы неправдой, но и спокойной ее назвать было очень сложно.

– Я рассказал Эрику все.

– Все - это что?

– Все - это все.
– В кои-то веки Невил твердо стоял на своем в разговоре с девочкой.

– Но зачем? Достаточно было вовремя говорить только то что нужно...

– Затем, что он умнее нас обоих вместе взятых! Он находится рядом с Гарри и может о чем-то узнать раньше нас! Может быть, у нас просто не хватит времени сделать что-то вовремя, а он успеет! Или придумает что-нибудь заранее!

Да, этот Невил определенно был похож на книжного, только лет этак на несколько постарше. Примерно как до разрубания змеи... Или даже после. И поумней чуток... самую капельку. А вообще Пенси вдруг поняла, что элементарно недоглядела за "напарником". Ну, теперь следовало извлечь из этой ситуации хоть что-то...

– И что сказал Эрик?

– Он много чего сказал...
– Невил мысленно выдохнул. Похоже основная буря уже закончилась, и его не будут бить ногами по лицу, образно говоря. Осталось пережить остатки последствий, и заняться уже проблемами, которых и так была вагон и маленькая тележка.
– Он сказал, что Сириуса выпустили прошлым летом, что клыки василиска бесполезны, что возьмет Нагайну на себя, что ситуация меняется и нам надо держать ушки на макушке и если что - сразу говорить ему...

Тут Невил с сомнением посмотрел на Пенси. Да, похоже трудности еще не закончились.

– Ах значит чуть что - сразу ему докладываться...
– Произнесла девочка странным тоном, но Невилу почему-то стало неуютно.

Между тем, Пенси спешно пересматривала приоритеты. Теперь придется действовать аккуратнее. Эрик - это не Невил, на него где сядешь - там и слезешь. Использовать его так просто не выйдет, придется продумывать каждый шаг... Но и пользы потенциально можно больше получить. С другой стороны - именно действуя через Эрика и демонстрируя свою полезность, можно было бы оказаться в ближайшем окружении Гарри... В следующем году бал, на котором ему будет не с кем идти, ведь не Парвати же ему приглашать в последний момент, в самом-то деле... А дальше - видно будет.

Эх, насколько все было бы проще, если бы у напарника были мозги! Или если бы их не было вовсе... И если бы эта рыжая дура не крутилась вечно под ногами... Ах, мечты, мечты.

27 января. Четверг. Вторая половина дня. Берег озера

В очередной солнечный денек друзья решили пойти прогуляться к озеру, заглянуть к Хагриду... По ходу дела разговор зашел о волшебных существах, потом Гарри рассказал Рону о Добби, выскочившем на него прямо на этом самом месте год назад. И тут Рон ляпнул про то, что в Хогвартсе тоже есть домовые эльфы...

– Рабский труд!
– Выдохнула Гермиона с таким выражением лица, будто увидела сейчас самую отвратительную вещь в жизни.

И девочку понесло...

– Да пойми ты, им нравится так жить!
– Рон упорно не соглашался с позицией Гермионы.

– Глупости! Рабство - это отвратительно! Оно не может нравится.

– Если рабство не может нравится, а что-то - нравится, то оно - не рабство, логично?
– Влез в спор Эрик.

– Рабский труд - он всегда одинаков. Ни зарплат, ни выходных, ни пенсий! То что в Хогвартсе есть домовики - это просто ужасно!

– Домовой эльф - это фундаментальное явление.
– Эрик продолжил спор, на который у Рона уже не хватало сил, ведь противостоять напору девочки, свято верящей в свою правоту, было очень тяжело.
– Домовик - в доме. Водяной - в воде. Леший - в лесу. Живут они так, по-другому не умеют... Если лишить их среды обитания - им будет очень плохо.

– Я о таком не читала...

– А про орбитальный телескоп Хаббл [28] читала? Нет? А он все равно есть! И почему ты так уверена, что они все несчастны?