– Нет.
– Девочка немедленно оживилась.
– А они сняли? У нас Уход только на следующей неделе, я Хагрида пока не видела.

– Ну, мне мистер Уэбстер письмо прислал... И Гарри тоже должен был прислать, но видимо наше светило квиддича из-за тренировок почту пока не видело. Пишет, что на этой неделе было заседание, и когда он сказал, что у него есть восемнадцать свидетелей, желающих рассказать о том, как все было, а среди них - сам Гарри Поттер... Ну, ты понимаешь. А потом он еще предложил Драко пройти независимую экспертизу его раны... Представляешь, Малфой приперся в зал заседаний с перевязанной рукой, это через четыре месяца, вот балбес! Ну а Уэбстер ему - видимо сложная травма, столько времени не заживает, у меня как раз тут есть специалист из больницы Святого Мунго - давайте позовем его, он уважаемый независимый эксперт, и отлично оценит ущерб, нанесенный вам животным... Ну вот, Малфои со своим адвокатом пошушукались, и тут же сняли все свои претензии и к школе, и к учителю лично. Очень, говорит, было смешно.

– Отлично!
– Девочка искренне радовалась за Хагрида. Лесничий был хоть и странноватым, мягко говоря, но добрым и хорошим. Хотя, надо признать, присматривать за ним на уроках лучшей ученице всего курса слегка поднадоело - она уже раза четыре пыталась убедить прямо-таки фонтанирующего идеями новоявленного профессора, что не стоит притаскивать на урок животных с рейтингом опасности "четыре" и "пять", которых обычно проходят только после пятого курса и под усиленной охраной...

– Кстати, ты оказался прав.
– Гермионе не очень хотелось признавать свое поражение, но честность и принципиальность брали свое.
– Я даже дополнительно опросила еще три десятка домовиков, все равно результат оказался тем же. Скажи, ты ведь специально настаивал на том, чтобы внести в список вопрос о том, счастлив ли эльф?

– Угу.
– Эрик кивнул.
– На самом деле ни выходные ни зарплата не делают человека счастливым. И домовика, видимо, тоже. Любимая работа с этим справляется гораздо лучше. Любимая работа, друзья, родственники, дом, хобби, удовольствие от хорошо сделанного дела... Много всякого. А зарплата - это так... Одно из средство достижения счастья, а не цель жизни. И вообще, по-моему ты ошиблась с определением того, что домовики находятся в рабстве. Мне кажется, другое слово подходит для этого гораздо больше.

– Да? И какое?
– Несмотря на огорчение, девочке стало интересно.

– Симбиоз, Герми... Домовику нужен дом, волшебнику неплохо бы обзавестись домовиком. Вместе им лучше, чем порознь, понимаешь?

– И все равно надо бороться за их права! Некоторые волшебники обходятся с ними отвратительно!

– Надо, Герми. Вот закончим Хогвартс - и займемся. Хотя меня пока что гораздо больше волнуют проблемы отношений с маглами и корявое преподавание Магловедения... Техника развивается очень быстро, если волшебники не перестроятся в ближайшее время - может и до раскрытия дойти... Но это потом, до окончания школы нам еще надо дожить.

В отличие от улыбнувшейся девочки, Эрик прекрасно понимал: последняя фраза - вовсе не какая-нибудь фигура речи...

Середина апреля, вторая половина дня. Матч Гриффиндор - Равенкло

Сегодня команду Равенкло словно подменили. Умники рубились с гриффиндорцами с таким упорством, будто им представился последний шанс отыграться за все последние десять лет, в которые они ни разу не взяли кубка школы. В счете вела то одна команда, то другая, и никому не удавалось удержать лидерство хотя бы на пять минут.

Еще бы, именно сегодня решалось, кто возьмет кубок по квиддичу, а может даже и победит в школьном соревновании. У обеих команд было по две победы в этом учебном году, и та, которая выиграет сегодня, автоматически становится победителем и получает кубок. Хотя очков, конечно, было побольше у красно-золотых - в среднем в этом сезоне гриффиндорцы играли лучше и забили больше голов.

Гарри передался настрой обеих команд, и он носился над полем как бешеный, но маленький золотой мячик так ни разу и не появился в поле его зрения. Ловец Равенкло в этот раз и не думала летать за ним, она наоборот старалась держаться от ловца Гриффиндора подальше, предпочитая высматривать снитч самостоятельно. Девчонка была явно в хорошей форме и пару раз пикировала над полем так, что у болельщиков на трибунах дух захватывало.

У Гарри упорно не шла из головы Чанг. На построении перед матчем ловцы встали друг напротив друга, и, когда Чжоу улыбнулась ему, мальчик-который-выжил на мгновение почти выпал из реальности, привел в себя ловца гриффиндорцев только сигнал судьи к началу матча.

Внезапно внимание Гарри привлек один из загонщиков Равенкло. Парень летал примерно в центре поля, махал своему ловцу и громко кричал, а прямо над самой травой золотой искоркой блестел на солнце снитч.

Гарри отчаянно пикировал к крылатому шарику, а где-то сбоку на огромной скорости к той же цели неслась Чжоу. Все мысли вылетели из головы у гриффиндорского ловца, осталась только скорость и золотистый мячик впереди, который, будто специально, продолжал висеть на том же месте. Все ближе, ближе, выход из пике над самой землей, еще ближе...

Хрясь!

Сильный удар выбил из под Гарри метлу и бросил его куда-то вбок, но мальчишка извернулся, оттолкнулся от сиденья и рванулся за снитчем, который висел у него буквально перед носом, пытаясь поймать его обеими руками. Его пальцы загребли воздух, а потом кто-то вцепился в него сбоку, а мальчишка увидел шарик, трепещущий крылышками, как в замедленной сьемке. Вот он почти достал его, остаются какие-то дюймы, вот слева к мячику тянется рука Чжоу, их пальцы почти касаются золотистого приза... А потом время вновь ускорило свой бег, земля оказалась совсем рядом, Гарри ударился обо что-то и кубарем полетел вперед...