Гермиона тоже успешно справилась с заданием, правда сейчас чуть-чуть переживала из-за того, что ее черепаха получилась немного похожа на морскую и думала, не снизят ли за такое баллы на экзамене. Ожидаемо неплохо с заданием справились Бэтти и Пенси, а вот у черепахи Дина на панцире остался узор от чайника. Черепаха Гарри хоть и ползала, но на спине у нее торчала фарфоровая ручка, а животное Рона оказалось просто глиняным, с фигурным носиком вместо головы.

В общем, делать Эрику было совершенно нечего, и он смотрел в окно: на берег, на лес, на ползущие по пасмурному небу низкие, свинцовые тучи...

Внезапно у озера что-то ярко вспыхнуло, да так, что осветило весь класс, а мальчишка, сидевший сейчас от этого места на расстоянии более мили, зажмурился и потер глаза, пытаясь избавиться от ярких кругов и разводов. Все ученики, а за ними и профессор МакГонагл, прервавшая на полуслове свои обьяснения, бросились к окнам, и разглядели, как постепенно рассеиваются в воздухе разноцветные лучи, ударившие высоко вверх с какого-то места на берегу. В оставленный ударом магии разрыв в облаках прорвалось солнце, осветив часть территории замка и кусочек озера, но резкий, порывистый ветер, дувший как у земли, так и в вышине, стремительно затягивал эту прореху несущимися по небу тучами.

МакГонагл побледнела и поспешно покинула класс.

– Бежим! Скорее!
– Ученики организованно ломились вслед за деканом Гриффиндора.

– Эй, нам сюда! Тут быстрее получится.
– Окликнул друзей Эрик.

– Но выход в другую сторону...
– Попытался спорить Гарри.

– Сюда выйдет быстрее!
– Настаивал Эрик, направившись в сторону Восточной башни.

– Да ну его, Гарри! Он опять решил покомандовать, бежим за всеми!
– Рон потянул Поттера за рукав, и мальчишки рванули вслед за остальными учениками вниз по лестнице.

Гермиона с сомнением посмотрела на убегающих друзей, а потом на Эрика, на лице которого, вопреки ожиданиям, не увидела и тени обиды, только легкую усмешку.

– Герми, ну ты-то хоть мне веришь?

– Ну... да.
– девочка немного сомневалась, но бросать друга ей не хотелось.

– Тогда бежим. Кратчайший путь между двумя точками - это прямая, а метлы для тренировок первокурсников лежат в кладовке этажом выше.

– Метлы?
– Девочка все еще пребывала в сомнениях. План Эрика и правда оказался намного лучше, чем просто бежать толпой по дорожке. А вот летала Гермиона так себе, и последний раз - два года назад.

– Ничего страшного, ты быстро все вспомнишь. Метла - как велосипед, один раз научился - никогда не забудешь. А если что - я буду рядом.

Когда над гриффиндорцами, выбегающими из ворот замка, пролетели на метлах и стремительно унеслись вперед Эрик с Гермионой, Гарри стало стыдно, а лицо рыжего Уизли вытянулось от обиды.

В огромном кругу пожухлой, а кое-где - почерневшей или выгоревшей травы, точно в его центре, лежал профессор Дамблдор. Вокруг него в живописных позах виднелось примерно полтора десятка тел. Вглядевшись в лицо ближайшего, Эрик без труда опознал Трэверса, одного из Пожирателей, сбежавшего летом из Азкабана. Три аврора, прибывшие на место раньше гриффиндорцев, сейчас медленно двигались к центру круга, то и дело посматривая на какие-то странные приборы и инструменты.

– Я слыхал шутку, про то что у каждого сильного волшебника есть свое персональное кладбище, но не думал, что однажды увижу такое...
– Рассуждал один из них, невысокий и шустрый, тот самый, который проверял учеников на вьезде на территорию странной трубкой с туманом внутри в первый день учебы. Он и сейчас сжимал в руках пару металлических загогулин, которые медленно поворачивались вправо-влево по мере его продвижения вперед.

– Повежливей, Харрингтон.
– Ответил ему другой аврор, и Эрик узнал мистера Лэнга, главу охранявших школу сотрудников министерства.
– Тебя тут не было, когда Дамблдор вышел один против всех.

– Повежливей? Да я просто в восхищении. Старикан был просто немеряно крут. Семнадцать Пожирателей одним ударом!

– Ты уже закончил измерения?
– Лэнгу явно не очень нравился этот разговор.
– Если нет - то хватит трепаться.

– Уже почти заканчиваю, сэр.
– Харрингтон перестал колдовать, и теперь что-то быстро записывал на куске пергамента.
– Заходить в круг безопасно, сейчас я проверяю остаточные следы на телах. И силен же был Дамблдор! Я слышал только о трех применениях Прощального Салюта, и каждый раз радиус круга не превышал двадцати футов, а тут тридцать шесть, я специально замерил!

– Ну последние-то восемь на первый взгляд накрыло послабее...

– Какие восемь, не больше семи... Хотя даже если всего двадцать восемь получается, а не тридцать шесть - это все равно очень, очень мощно. Посмотрите, какая точность выбора места активации!

Эрик подошел еще ближе к центру круга и разглядывал происходящее, особенное внимание уделяя тому, что происходит вокруг тела Дамблдора. Мальчишке было явно не по себе, но он держался. Что-то ему упорно подсказывало, что он увидит здесь нечто важное...