– Да знаю я, что это тоже в основном это ее вина...
– Снова отмахнулся мальчишка.
– Все я вижу... Но все равно - нашли, блин, время Поттера делить.

Пенси резко вскинула голову, с вызовом смотря в глаза Эрика, который с легкостью выдержал ее взгляд и продолжил:

– Мне лично эти ваши игрища глубоко параллельны. Пока вы не травите Гарри приворотным зельем, не цепляете окружающих и не убиваете друг друга - это все меня касается мало. Но ты - именно ты - должна думать головой...

– Как ты узнал?

– Простая логика... Вы с Джинни взаимно друг друга не любите почти с первого дня, это довольно заметно. Я думал-думал и не придумал ничего, кроме двух вариантов: семейной вражды и ссоры из-за парня. Но это точно не семейная вражда - все четыре старших брата Джинни относятся к тебе нормально. Ну ладно она... Но ты старше и спокойнее. За что ты можешь не любить ее? Что я знаю такого интересного о ней? Джинни прямо-таки помешана на Гарри. Что, нужны какие-нибудь еще варианты?
– Эрик хитро улыбнулся.
– Хотя на самом деле я узнал точно только задав вопрос и увидев твою реакцию.

– Что ты теперь будешь делать?
– Спросила заметно притихшая и что-то обдумывающая девочка.

– Я? Ничего.
– Мальчишка стоял, засунув руки в карманы, и смотрел мимо собеседницы.
– Выбор Гарри - это исключительно его дело. Мне пока что есть чем заняться...

– Пять крестражей уничтожено.
– Неожиданно совсем другим тоном продолжил Эрик.
– Волдеморт возродился. Еще жива Нагайна. Пожиратели на свободе. За оградой бродят дементоры, которым почти все равно, кого жрать. А вы... Ты умнее ее, вот и думай. Думай!

И, глядя на Пенси, стоящую сейчас с выражением крайнего удивления на лице, Эрик неожиданно для самого себя улыбнулся и добавил:

– Эх ты... Тоже мне, слизеринская принцесса...

Видимо, случившееся серьезно зацепило какие-то струны в душе у Рона, поэтому он с того же вечера совершенно перестал разговаривать с Эриком. Не здоровался, не прощался и начисто игнорировал. Морган же отнесся к такому поведению удивительно спокойно, и скоро сам начал смотреть на рыжего как на пустое место, нормально общаясь с остальными через его голову. Это окончательно выбесило Уизли, он отсел от друзей в другой угол гостиной, и теперь по вечерам сражался с домашними заданиями в одиночестве, а то что в результате получалось у него хуже, чем раньше, только добавляло ему нервозности.

Тогда Рон начал бурчать на всех углах, что Эрик, мол, раскомандовался, мочи нет. Типа считает себя самым умным, других не ценит, издевается и всячески давит инициативу. Но и тут он не нашел особой поддержки окружающих. Гарри отмазывался как мог, разрываясь на части между друзьями, Гермиона сразу же заявила рыжему, что он не прав, фыркнула и ушла, а некоторые другие, хоть и выслушивали Рона до конца, так особо ни с чем и не соглашались, и требуемой поддержки не оказывали.

Не увенчались особым успехом и попытки рыжего организовать альтернативный кружок по тренировкам магии. Дин спокойно покачал головой и сказал только "ты не прав". Невил неожиданно уперся: "без Эрика - не пойду", и даже Лаванда проехалась по самолюбию Рона, удивленно похлопав глазами и ответив только "а разве Эрик не сказал, что у нас перерыв на две недели?".

Все это вовсе не способствовало спокойствию одного из младших представителей семейства Уизли...

26 апреля. Вторник. Половина третьего ночи. Где-то в замке Хогвартс

По коридорам замка кралась странная фигура. Черный балахон, скрывающий комплекцию да черный капюшон - вот и все, что можно было увидеть, посмотрев на этого человека, правда не такой уж большой рост выдавал в хозяине костюма ученика далеко не самых старших лет обучения. Хотя наблюдать за передвижениями по замку в этот час было особо некому - ученики, даже те, кто нарушает правила, обычно в это время уже возвращаются в спальни: надо же и спать когда-нибудь... А, значит, и выслеживать их особого смысла тоже нет. И даже Пивз обычно выбирает для прогулок и пакостей немного другое время - когда не над кем издеваться - какой смысл пытаться это делать? В общем, выбор момента для тайного проникновения куда бы то ни было был проведен весьма удачно.

Таинственный незнакомец последовательно обходил все неиспользуемые классы на вторых этажах всех помещений Хогвартса, будто пытаясь в них что-то отыскать. Особенное внимание он уделял комнатам, в которых хранилась старая неиспользуемая мебель. Замок был огромен, башен - множество, и периодически приходилось совершать большие переходы по ночным коридорам и лестницам, чтобы просто попасть в соседнее помещение, но некто в черном не унывал, и действовал с завидной методичностью. Кто знает, которую ночь уже длились его поиски...

Надо сказать, при ближайшем рассмотрении этот неизвестный не блистал идеальными навыками - крался он не так уж и бесшумно, периодически неловко притопывая, а по скрипучим ступеням лестниц поднимался и вовсе не очень тихо. Знающий человек мог бы подсказать ему, что стоит наступать на ступеньки поближе к стене, чтобы поменьше маячить на фоне лестничных пролетов, да и ступени у стены, как правило, слабее прогибаются под весом встающих на них людей, и, как следствие, скрипят гораздо тише... Но знающего человека рядом так и не оказалось. Как, впрочем, и любого другого.