– Эй, малец, ты бы шел в школу. Нечего вам тут делать.
– Подал голос третий, молчавший до этого, аврор.

– Брэдфорт, это те самые ребята, про которых я рассказывал.

– А-а-а... Ну тогда ладно. Только не трогайте тут ничего.
– Мужчина посмотрел на Эрика с некоторым уважением.

Мальчишка бросил задумчивый взгляд на авроров, кивнул и начал осматривать то, что находилось ближе к центру круга. Внезапно какая-то мысль пришла ему в голову, он развернулся и быстрым шагом направился в сторону стоящей в отдалении Гермионы, которая сильно переживала и так и не решилась приблизится.

– Да вы издеваетесь надо мной!
– Тихо-тихо пробурчал себе под нос Эрик.
– Хватит меня уже по сюжету тащить!

– Надо же, как интересно...
– Донесся до него голос разговорчивого эксперта.
– Одиннадцать с половиной дюймов, бук и эктоплазма Живого Савана. Забавная палочка. Может, это - особенно удачное сочетание для Салюта? Да, старикан был полон загадок...

– Герми, мне понадобится твой Маховик, я должен вернуться назад и кое-что сделать.

– Ты давно понял?
– девочка была немного смущена, но, похоже, не так уж удивилась тому, что Эрик знает о ее секрете.

– С первого дня, конечно. Только тебе да профессору МакГонагл могло прийти в голову использовать настолько мощный и опасный артефакт для посещения дополнительных уроков.
– усмехнулся Эрик.

– Ты знал все это время - и молчал?

– Конечно. Ты молчала - и я молчал. На самом деле я умею хранить секреты...
– мальчишка посмотрел в небо и на мгновение прикрыл глаза.
– Особенно если эти секреты - не мои. А сейчас ситуация критическая, и мне нужен Маховик. Всего на пару оборотов...

– Хорошо, но мы пойдем вместе.
– Гермиона решительно кивнула и потянула из под кофточки блестящий кругляш на длинной цепочке.

– Это опасно, Герми.

– Именно поэтому я иду с тобой.

Эрик внимательно посмотрел на девочку, и неожиданно рассмеялся.

– И что смешного?
– судя по виду Гермионы, она была на грани того, чтобы обидеться.

– Да ничего особенного. Я просто вспомнил, где уже видел такое выражение лица.

– Ну и где же?
– любопытство мгновенно перевесило желание надуться.

– В зеркале, Герми. Я видел такое же упрямое выражение в зеркале... Ладно, поехали вместе.

И когда девочка придвинулась вплотную, набрасывая цепочку Маховика Времени на шею Эрика, мальчишка внезапно понял, что пропал, окончательно и бесповоротно.

Тот же день, двумя часами ранее. Окрестности Хогвартса, берег озера

Два гриффиндорца, спешащие к замку, замерли от неожиданности, когда навстречу им из-за поворота вышел директор, идущий по той же дорожке.

– Мисс Грейнджер, мистер Морган, прекрасный сегодня денек для прогулок, не правда ли?
– Дамблдор мягко улыбнулся. Солнце вновь скользнуло за темные тучи, летящие над землей. Ветер рвал полы мантии директора в разные стороны.

– Вы правы, профессор. Прекрасный день.
– Эрик был серьезен.

– Здравствуйте, профессор.
– Произнесла Гермиона, не сводя глаз с директора.

– Я думал, что в это время все ученики на занятиях.
– Дамблдор внимательно смотрел на гриффиндорцев.
– Если не ошибаюсь, у вас сейчас должна быть Трансфигурация. Не думаю, что вам стоило огорчать профессора МакГонагл.

– Мы ее не огорчали, сэр.
– Эрик посмотрел директору в глаза.
– Сейчас мы как раз на ее уроке.

– Ах вот как? Маховик Времени, я так полагаю, да, мисс Грейнджер?
– Дамблдор посмотрел на девочку.
– Удивительная вещь - время. Могущественная, а когда в нее вмешиваются - опасная...

– Еще осталась змея, профессор.

– Значит, вам придется разобраться с ней самим.
– Дамблдор был совершенно спокоен.

– Не волнуйтесь, сэр, можете на нас рассчитывать.

– Ну что же... Я рад, что не ошибся в вас.

– Но как же мы теперь...

– Мисс Грейнджер, предоставьте истории идти своим чередом. Все что может каждый из нас - это приложить все усилия к достижению той цели, которую он считает наиболее правильной. Не больше, но и не меньше...

Дамблдор посмотрел на учеников и добавил:

– Позаботьтесь о Гарри. Некоторые вещи слишком тяжелы для одного человека.

– Он не один, сэр.
– Эрик улыбнулся, глядя на волшебника.
– Поверьте, он не один.