Гориллоподобный Гойл лупил кулаками кого-то в гриффиндорской форме, прижатого к стене, а тощий, но шустрый Нотт пытался зайти сбоку и пнуть ногой.

– Двое на одного?
– Казалось, Эрик даже обрадовался.
– Непорядок! Уравняем шансы!

Через пару секунд Тедди Нотт, подловленный в удачный момент, с размаху приземлился копчиком на камни двора, а Грегори Гойл, пропустивший удар ногой в живот и пару ударов в лицо, отшатнулся в сторону, и стало видно, что два слизеринца обрабатывали Рона Уизли. Рыжий выглядел плачевно, он явно неоднократно получил по лицу, и сейчас еле держался на ногах.

Гойл дрался заметно хуже, чем Крэбб два года назад, да и удар держал не так хорошо, и Эрику не составило большого труда еще пару раз врезать ему, а потом пропустить мимо бросившегося в атаку тяжеловеса и сбить его на землю простой подсечкой, заставив проехаться на животе по камням двора. В результате один нападавший слизеринец сидел на земле и не пытался встать, а второй предпринимал такие попытки, но выглядели они довольно жалко.

Остальные слизеринцы, которых на площадке перед башней было человек двадцать, недовольно заворчали, но ввязываться в драку не стали. Кто знает, что послужило причиной: толи ловкость с которой Эрик справился с массивным Гойлом, толи весьма боевой вид гриффиндорца. А может быть, весьма раздутая репутация... Или то, что за Эриком ко входу в замок подтянулись еще Гарри, Гермиона, Невил, Дин, Бэтти, Пенси и Лаванда, и они сейчас стояли плотной группкой, держа в руках готовые к бою палочки.

– Ну и с чего вдруг тут такое веселье?
– Эрик оглядел происходящее и обратился к парочке знакомых учеников с Равенкло, которые похоже присутствовали на этом месте с самого начала.

– Этот... ...! ... ...! ...!
– Выразил свое отношение к происходящему упитанный слизеринец.

– Помолчите, мистер Гойл. Ведите себя прилично, если уж находитесь в обществе.
– Эрик сделал шаг в сторону пытающегося подняться толстяка, и тот сжался, ожидая нового удара, которого правда так и не последовало.
– Вы там хорошо лежите? Так не жужжите. Еще раз услышу от вас что-нибудь подобное в присутствии девушек - пожалеете.

– Ну, Рон что-то там говорил про Пожирателей...
– Нерешительно ответил один из стоявших в толпе наблюдателей.

– И что-то про их родителей, кажется.
– Продолжил второй.
– Тогда на него бросился Тедди, а потом и Грег...

– Поня-ятно...
– Негромко сказал Эрик и посмотрел на рыжего.
– Придурок ты, Уизли. Честное слово, ты ведешь себя прямо как Малфой. Даже противно слушать. Народ, отведите его кто-нибудь в больничное крыло, у него кажется нос сломан...

Морган повернулся спиной к пострадавшему и двинулся ко входу в замок, на помощь Рону бросились девчонки, а Гарри, Дин и Невил остались стоять в стороне, так и не убрав палочки - мало ли что...

– Морган, между прочим, я здесь. Неприлично говорить о присутствующих в таком тоне!
– Не выдержал Драко.

– А-а, Малфой! А я тебя не заметил!
– Радостно провозгласил Эрик, резко оборачиваясь.
– Кстати, возвращаю тебе твою шпильку!

Мальчишка шагнул к слизеринцу, протягивая ему серебристую тонкую штуковину, при виде которой белобрысый побледнел, отскочил назад как ужаленный и выставил руки в попытке не подпустить его к себе.

– Странное дело, Драко...
– Задумчиво протянул Эрик, останавливаясь.
– Чего это ты так испугался? Я ведь даже не сказал, что это за шпилька и где мы ее нашли... Не волнуйся, это не она. Но я запомню, что ты ее узнал...

И гриффиндорец удалился в замок, а за его спиной посреди двора так и остался стоять столбом изрядно перепуганный Малфой.

– Нам надо что-то делать.
– Тихо сказал Гарри Гермионе, когда все разошлись, а Дин, Бэтти и Лаванда увели Рона в больничное крыло.
– Если так и дальше пойдет - Эрик и Рон совсем разругаются.

Гарри очень переживал из-за ссоры друзей. За одиннадцать лет жизни в семье Дурслей он никогда не испытывал ничего подобного, ведь именно в Хогвартсе он нашел то, чего ему все это время не хватало... По большому счету, друзья, его крестный - Сириус, да Хогвартс, олицетворявший весь волшебный мир, были единственными светлыми вещами в жизни мальчика-который-выжил, и именно друзья занимали в этом списке первое место. Это удивительное ощущение, что ты - не один, что есть тот, кто тебя поддержит в любой момент, а ты - по первому зову бросишься помогать ему... И теперь мальчишка всеми силами старался это сохранить. За это стоило бороться, и Гарри не собирался отступать.

– Мммм...
– Задумчиво протянула Гермиона.
– Рон... был неправ. Так нельзя... А Эрик с места не сдвинется, если чувствует, что прав именно он. И я с ним согласна!

– Нам надо поговорить с Роном.
– Гарри принял решение, и не собирался от него отказываться. Столько всего плохого произошло в последнее время... Если еще и друга потерять... Нет, этого нельзя допустить!

– Значит, пойдем в больничное крыло. Если у Рона сломан нос - мадам Помфри задержит его у себя минут на двадцать. Перехватим его снаружи... и поговорим.

Похоже, девочка тоже была настроена довольно решительно. И уж точно она не собиралась забывать про то, как Драко дернулся при виде шпильки, протянутой ему Эриком. Но этот вопрос можно было решить и позже...

Когда Гарри, Рон и Гермиона не появились даже к середине обеда, Эрик забрался в ближайший пустующий класс, активировал Круг Тишины и развернул карту Мародеров. Троица гриффиндорцев была без труда обнаружена в одном из классов Восточного крыла.

Эрик приблизил интересующее его место посильнее и с интересом вгляделся в карту. В обычном масштабе каждый человек отображался на плане замка точкой с привязанным к ней флажком с именем, но если изображение сильно укрупнялось - пергамент начинал прорисовывать положение каждой ноги наблюдаемого, и за перемещениями людей становилось очень интересно смотреть. В данный момент Гермиона явно расхаживала перед мальчишками взад-вперед, Гарри стоял на месте, а Рон переминался с ноги на ногу, и в этих движениях так и сквозила какая-то неуверенность.