– Надо бы сперва рассказать ему о передислокации, – послышалась с шотландским акцентом речь кого-то, не видимого на экране.

– Точно, Маккаферти, – согласился толстый Пекка. – Ты и расскажи. Я пас: выдохся.

– Угу.

В объектив камеры попал высоченный, седой, однако моложавый космонавт.

– Здравствуй, Сун.

– Здравствуйте. – Приветствие вышло напряжённым.

– Не сомневаюсь, что ты очень хороший охранник, но размахивать бластером, угрожать командиру… Ладно, в любом случае, поздно. Андеры переселились в другое полушарие не вчера и не позавчера. Смену дислокации запланировали ещё в процессе войны. Тактическое отступление под землю дало одной второй населения планеты шанс выжить. Пока военные отбивали атаки оверов, копатели, управлявшие мощнейшими землеройками, прорыли ход в полушарие, где располагался противник. Если не ошибаюсь, глубоководные туннели тоже имеют место быть. Ну и вот, те, на поверхности, по-прежнему жаждут прорваться в недра правого полушария, а мы-то прямо у них под носом… вернее, под ногами.

– Под Америкой?! – спросил ошарашенный Сун.

– Да, под континентами, которые раньше назывались Северной и Южной Америками.

– Но… почему оверы…

– …не догадались? – предвосхитил Маккаферти. – Кто знает. Думаю, дело в самонадеянности, а следовательно, ограниченности. Однако прятки не могут длиться вечно, любая игра подходит к концу. Потому проект «Атлант» был завершён в рекордные сроки. На его реализацию уходила львиная доля добытых ископаемых и средств налогоплательщиков – в нынешних обстоятельствах их можно потратить разве что на это.

– Полететь на Солнце… – разговаривая будто с самим собой, вымолвил Сун. – Подобная мысль… бред. Бред! Я всегда так считал. Невозможно! Такое невозможно ни при каких обстоятельствах!..

– Даже при том, что подлинные аборигены Земли осуществили это миллионы лет назад? – поинтересовался Джи.

Сун всем корпусом повернулся к нему.

– Как это понимать?

– Мозгами! – Джи рассмеялся; ему внезапно сделалось невыразимо легко и свободно. – Инопланетяне прибыли на «нашу» планету на заре веков. От них нам достались азы знаний, важнейшие изобретения, не исключено, что и наследственность, может, судьба…

– Прямо сразу достались?

– Нет, не сразу, постепенно – очень постепенно. Человечество не было готово к кардинальным переменам, к ответственности за то, что вкусило плод познания… да и сейчас не готово.

– Они… мы… сотрудничали?

– Возможно. На первых порах. После чего всепланетное бедствие разрушило до основания их цивилизацию.

– Атлантов? – догадался Сун.

– Называй как хочешь: атланты, кетцалькоатли, маленькие зелёные человечки… Умнейшие, талантливейшие представители великой расы, до которой нам расти и расти.

– Но от чего они сгинули?

Джи пожал плечами.

– Метеорит. Похолодание. Мировая война…

– Выходит, человечество появилось раньше динозавров, – полушёпотом подытожил Сун, не веря собственным словам. Потом громче: – Но откуда скелеты в земле?

– А были ли скелеты? – раздалось с экрана. – Были ли динозавры?

– Мистификация? – предположил Джи. – Циклическая смена поколений? Или что-то более немыслимое?

– Немыслимее некуда, – глядя в пол, Сун перешёл на шёпот.

Он неторопливо, словно не отдавая себе в этом отчёта, убрал бластер в кобуру.

– Думаешь, некуда? – Джи хитро прищурился. – А хочешь, скажу тебе, что матушка Земля перед тем, как стать планетой, была солнцем?

– Генерал Джонсон, сэр! Мы засекли неопознанный космический объект! Он движется с возрастающей скоростью в сторону Солнца!

– Хм-м. Надо разобраться… Этот объект?

– Так точно, сэр!

– Любопытно… Проделки подземных крыс?

– Вероятнее всего, сэр.

– Что же делать?.. Да пусть летят, бедняги… Хотя-а… Долбаните по ним ракетой, чтоб неповадно было.

– Слушаюсь, сэр!

– Атланты – для понятности будем называть их так – прибыли с другой планеты. С какой, установить не удалось. – Рассказывая, Джи смотрел не на Суна, для которого предназначалась речь, а на экран, где отображалась рубка. Впрочем, судя по взгляду капитана, он не концентрировал внимания на картинке. – Запасы продовольствия (или чем они там питались?) подходили к концу, и атланты решили приземлиться на звезде. Ближайшим был карлик, сосед нашего Солнца. Атланты высадились, уменьшили звезду до размеров того, что потом станет ядром нашей планеты, наладили нужную температуру сердцевины, нарастили на ней почву, горы, леса и водоёмы, сотворили атмосферу со стратосферой. Ноосфера сотворилась сама. И перегнали готовенькую планету на орбиту этого Солнца.

– Не…

– Возможно, возможно. Человеческая глупость не поддаётся логическому анализу, а это – допустимо. И не забывай, атланты были высокоразвитой, технически совершенной расой. По сравнению с нами они – боги. Ну а мы…

– …просто люди, – договорил за капитана Сун.

– Люди, не научившиеся нормально созидать, зато бесподобно умеющие разрушать.

– И вы хотите повторить подвиг атлантов?

– А почему бы и нет? Как говорится, отсутствие выбора при необходимости выбора – лучший выбор.