Однако природа боев была более ужасающей, чем ее размеры. Даже самый мелкий, раненый и хуже всех оснащенный Партиал совершал деяния, которые сделали бы любого человека бесспорным героем в Армии.

В оцепенении Маркус смотрел, как по крыше одного из зданий легко пробежал пехотинец, на ходу стреляя одной рукой из винтовки, снимая с соседней крыши снайперов.

Достигнув края, он перепрыгнул на другое здание, преодолев яму в тридцать футов и опустившись в пулеметном гнезде, стрельба из которого велась в другом направлении.

Еще более впечатляющими были Партиалы, в которых он стрелял. Несмотря на его неизменную точность, они с нечеловеческой скоростью отступали в сторону, увертываясь от пуль на миллиметры и почти небрежно открывая ответный огонь. Пулеметное гнездо, куда приземлился первый Партиал, превратилось в водоворот ножей и штыков, каждым из которых действовали с контролируемой яростью, заставившей Маркуса побледнеть, а удары отражались с почти презрительной легкостью. Это была война суперлюдей, каждый из которых был слишком точен, чтобы промахнуться, слишком быстр, чтобы попасть под пулю.

Маркус указал на машины, которые метались через город по воздуху — однопилотные истребители и пятиместные штурмовики, кружащие, как разозленные осы.

— У них есть вертушки?

Он не видел летающих средств передвижения со времен Раскола.

— Этот город — просто открытие за открытием, — сказал Вульф. Будто в подтверждение его слов из-за высокого здания вылетела еще одна вертушка, которая была намного больше остальных.

— Это транспортный, — произнес Вульф, отступая от окна. — Он летит сюда — должно быть, за генералом Тримбл.

Солдаты высадились там, где их не было видно из окна, и отошли назад. Поток пуль пробил дыру в окне и врезался в стену над головой Маркуса, который немедленно бросился на пол.

— Уходим, — сказал Вульф. — Нам нужно попасть в центральную часть здания — в комнату ожидания.

Солдаты уверенным строем выбежали из комнаты. Они пригибались к полу и находили укрытие с естественностью, которая раньше придавала Маркусу спокойствия, но теперь казалась лишь бледной пародией на превосходящую точность Партиалов. Маркус следовал за солдатами, стараясь не отдаляться от Вульфа. Он жалел, что не имеет оружия, но понимал: оно бы ему не помогло.

Над стеклянным потолком метнулся небольшой вертолет, орудия которого вели огонь.

Маркус услышал взрыв, означающий, что либо машина, либо ее цель пали. Молодой человек не имел ни малейшего понятия, кто сражался за кого.

Раскраска всех аппаратов казалась одинаковой. Маркус услышал еще один взрыв, этот — из другого района города. За ним последовали звуки оружейного и артиллерийского огня. Маркус, пригнувшийся за низкой скамейкой, начал чувствовать себя слепым и беспомощным: он знал, что что-то происходит, но понятия не имел, кто в кого стреляет, почему или где.

Над потолком пролетела еще одна легкая вертушка. По перпендикулярной ей траектории мгновение спустя метнулся штурмовик. На пол зоны ожидания упала темная тень, и через все здание отдался вибрацией сильный грохот.

— Мы не хотим здесь находиться, — сказал Вульф.

В поле зрения появился большой транспортный вертолет и заслонил небо. Маркус слишком поздно осознал, что машина быстро спускается через центр потолка. Металлический корпус пробил стекло, и в тот же миг двери в противоположном конце помещения открылись и через них хлынули защитники здания.

Турельная пушка на транспортном вертолете выпустила в защитников шквал огня, но те полусекундой раньше переместились в сторону. Затворы по бокам машины открылись еще до того, как корпус коснулся пола, и в помещение выскочили вооруженные Партиалы и открыли огонь.

— Ложись! — крикнул Вульф, и солдаты бросились на пол за диванами и столами, стараясь подползти к комнате, из которой только что вышли. Маркус увидел, как атакующие на мгновение замялись — в течение короткой паузы они оценили ситуацию, и каким-то образом, по непонятной причине, увидели в пытающихся скрыться с поля боя людях угрозу.

Через полсекунды они обратились на группу и начали с холодной яростью расстреливать солдат. Люди вздрагивали и кричали, нападение разрывало их ряды. Вокруг Маркуса на пол падали тела его спутников. Он закрыл глаза.

Из глубин здания прибыли подкрепления, а транспортный вертолет бесконечной волной извергал все больше Партиалов. Маркус рискнул взглянуть на бушующую битву, вид которой привел его в ужас, и снова опустил голову, надеясь, что сможет просто лежать неподвижно и притворяться мертвым до тех пор, пока сражение не закончится.