– Я не знаю. Ты думаешь, я должна?

– Ты голодна?
– спросила я.

Она немного нахмурилась.

– Думаешь, я голодна? Если ты так не думаешь …

Я направила ее к окну Бакстера.

– Я думаю, что ты должна быть такой, какой ты хочешь быть, - твердо ответила я.

Она ничего не сказала повару, когда мы подошли к нему, и как обычно он не был обходительным, как и со мной.

– Рене нужен ланч.

Бакстер не стал отвечать тут же, и я уже начала думать, что возможно он не будет ничего делать, если она сама не попросит еды. Если это так, нам придется стоять здесь достаточно долго. Но после еще пары минут колебаний, он развернулся и начал готовить ей поднос с кусочками курицы.

Я отнесла его к пустому столу для нее и отодвинула стул, указывая на него, чтобы она села. Она вроде бы откликалась на подобные команды, даже несказанные вслух, но не пыталась сделать что-либо по своей воле, с тех пор как я села напротив нее.

– Ты можешь есть, если хочешь.
– Она никак не отреагировала, и я поменяла формулировку.
– Ешь свою курицу, Рене.

Она послушно взяла кусочек курицы и начала есть все с подноса, пока я смотрела на это с нарастающим чувством страха. Страха и злости. Неужели алхимики и вправду думали, что это была лучшая альтернатива, чем сомнение в их авторитете.

Даже если худшие последствия со временем проходили, это все равно было отвратительно, что они делали это с другими людьми. Когда я узнала, что я была защищена от обновления татуировки, я думала, что я была абсолютно свободна в этом отношении. И это было правдой: я была.

Но все вокруг меня, будь они моими друзьями или врагами, были в опасности если алхимики перейдут через край с обновлением их татуировок. Это не имело значения, если такие экстремальные последствия проявлялись редко. Даже если это произошло лишь раз, этого одного раза уже было слишком много.

– Пей молоко, - сказала я, когда увидела, что, закончив с курицей, она просто смотрит в свою тарелку. Она протянула руку к стакану, когда прозвучал сигнал.
– Пора идти, Рене. Этот звук означает, что мы должны идти в другое место.

Она сделала так, как я сказала, а затем я увидела направлявшихся ко мне приспешников Шеридан.

– Ты должна пойти с нами, – сказал один из них.

Я начала отвечать, но потом увидела беспомощное выражение лица Рене. Игнорируя моих спутников, я повернулась к ней и сказала:

– Иди дальше и делай то, что делают другие. Видишь, как они убирают свои подносы? Сделай тоже самое, а потом иди на следующий урок.

Один из охранников дернул меня за руку, вынуждая меня идти вперед, но я сопротивлялась, пока не увидела кивок Рене, присоединившуюся к остальным со своим подносом. Только тогда я позволила этому дуэту увести меня, они не были рады моему акту неповиновения.

Они привели меня к лифту и потом мы спустились вниз на один уровень - этаж, где проводят чистку. Я подумала о том, что если не заканчивать свой обед, будет ли эта процедура в большей или меньшей степени неприятна.

К моему удивлению, мы прошли мимо обычной двери и пошли дальше по коридору, где я никогда не была. Мы прошли шкафы, помеченные как кухня и товары для офиса, а потом подошли к зловещей, непомеченной двери. Это была одна из тех дверей, куда они меня вели.

Эта новая комната выглядела как одна из комнат для чистки, за исключением того, что у стула были странные ручки. Они были больше тех, которые обычно использовались и имели ограничители, и это было все, что имело значение.

Может эта была новая усовершенствованная модель из места, где они покупают приспособления для пыток.Шеридан ждала нас в комнате, держа в руках небольшой пульт дистанционного управления. Охранники привязали меня к стулу, а потом, по ее кивку, оставили нас одних.

– Что ж, здравствуй, Сидни, - сказала она.
– Должна сказать, я разочарована видеть Вас в неприятностях.

– Вы, мэм? Я была на чистке несколько раз на этой неделе, - ответила я, думая о том, что могло скомпрометировать меня на этот раз.

Шеридан сделала пренебрежительный жест рукой.

– Это? Ну же, мы обе знаем, это для других, играющих в свои игры. Вы действительно делали это удивительно хорошо – до сих пор.

Гнев снова вспыхнул во мне. Шеридан и другие начальники были хорошо осведомлены о том, когда кто-то законно перешел линию и соответственно, когда этот человек ополчился против них. И её это не заботило.

Я проглотила свой гнев и надела вежливое маску на лицо.

– Что именно я сделала, мэм?

– Вы понимаете, что сегодня произошло с Рене, Сидни?

– Я слышала, что повторная татуировка, - сказала я осторожно.

– Остальные так сказали.

– Да.

– И они также сказали не помогать ей, когда она вернется?

Я колебалась.

– Не явно. Но они ясно дали понять своими действиями, что не собираются.

– А Вы не думаете, что Вы должны были следовать их примеру?
– давила она.