– Почему? Она вернется?

Голос Нины не был жёсток, но проблема была не в этом, я заметил, что смотрю в сторону.

– Я… Я не знаю…

– Тогда зачем бороться с этим?- умоляюще спросила она.- Я знаю, что я нравлюсь тебе. И что более важно, я знаю, что ты меня понимаешь. Никто не может получить того, чего хочет - быть брошенными на волнах духа и терпеть то, чем мы занимаемся. Разве это ничего не стоит? Просто иметь кого-то рядом, чтобы не быть одиноким?
– она попыталась поцеловать меня снова, и я не остановил ее, в основном, потому что было трудно поспорить против ее мнения. Я конечно не любил ее как Сидни, но мы действительно понимали то, что каждый переживал.

Она не осуждала меня за то, что я делал и не пыталась заставить меня найти лучшие способы справиться с моим отчаяньем. И да, она была права: это было хорошо - не быть одиноким.

Как вдруг, слова моей матери внезапно ударили меня, как пощечина: Прекрати гнаться за мечтой и сосредоточься на ком-то, с кем можно построить стабильную жизнь. Это то, что твой отец и я сделали.

Было ли это то, что я делал с Ниной? Построить стабильные отношения с кем-то, кто разделяет мои пороки и необходимость бежать, но которого в итоге не полюбишь? Конечно, было бы легко. Нина убедила меня в этом.

Мы могли бы провести всю жизнь вместе, горевать о том, как тяжело быть пользователем духа, собираться на одну вечеринку после другой, надеясь оттянуть тьму немного дальше. Это была бы приятная жизнь. Стабильная, как сказала моя мама.

Но я бы никогда не стал лучше. Я бы никогда не достиг величия, в то время как Сидни заставляла чувствовать, что я мог. И я бы никогда не почувствовал ту эйфорию, всепоглощающую любовь, которая обернута вокруг меня, всегда, когда я с Сидни, то чувство любви, что постоянно заставляло меня думать, да, вот что значит быть живым.

Это было бы просто, прошептала тетя Татьяна, она здесь. Используй ее. Сделай это, и боль исчезнет. Твоя другая девушка далеко, но эта прямо перед тобой. Сделай это. Просто скажи да. Да, да, да…

– Нет, - сказал я.

Я прервал поцелуй с Ниной, практически встав, на этот раз, убедившись, что она была вне досягаемости. Я был дураком. Слабым, ленивым дураком. Я позволил моей депрессии по поводу родителей и неоказанию помощи Сидни поглотить меня.

Я не просто отказался от Сидни. Я отказался от себя, заблудился в этой испорченной жизни вечеринок Двора и удовольствия, потому что это было просто, гораздо проще, чем попытаться найти Сидни и оставаться сильным, когда шансы казались безнадежными.

– Нина, прости, но я не могу сделать этого, - сказал я, вкладывая как можно больше силы в мои слова, на сколько был способен.- Я сожалею, если ввел тебя в заблуждение, но этого не произойдет. Мне нравится гулять с тобой, но я никогда не смогу почувствовать ничего большего к тебе, чем сейчас. И если я не смогу, то это будет неприемлемым для каждого из нас. У нас никогда не будет совместного будущего.

Это было немного чересчур, потому что я читал лекцию себе так же, как и ей. Она вздрогнула, и я слишком поздно понял, что, возможно, я должен был найти более мягкий способ выразить мои чувства, особенно зная, какими чувтсвительными были пользователи духа.

Ее прежняя улыбка исчезла, и она фактически отшатнулась от меня так, как будто я ее ударил. Смаргивая слезы, она встала со всем достоинством, на которое она была способна.

– Я поняла, - сказала она. Ее голос дрожал, и она ломала руки до такой степени, что ее ногти вонзились в плоть.
– Ну, я прошу прощения за то, что тратила твое время в эти последние несколько недель. Я должна была знать, что конторский персонал не достаточно хорош для лорда Адриана Ивашкова.

Теперь вздрогнул я.

– Нина, это не похоже на это вообще. Я действительно люблю тебя, как друга. Если ты только позволишь мне объяснить…

– Не переживай.
– Она повернулась ко мне спиной и направилась к двери.
– Я не хочу тратить больше своего времени, и, кроме того, мне нужно найти что-нибудь поесть перед тем, как мой ланч закончится. Извини, что разбудила тебя. Я рада, что ты в порядке.

– Нина, - попытался я. Но она ушла перед тем, как я успел сказать что-нибудь еще, ее выход подчеркнуло громкое хлопанье дверью.

Я опустился на кровать, чувствуя себя дерьмом, как физически, так и психически. Я не хотел, чтобы в итоге произошли подобные вещи с ней.

Я не имел в виду многие вещи, которые произошли. И подавленное состояние угрожало поглотить меня, так что пришлось побороться с желанием выпить.

– Нет, - сказал я вслух, - я покончил с этим

Тотчас же моя ломка прекратилась. Я бы обманул себя (даже больше, чем обычно), думая, что я мог пить нерегулярно в течение дня и проверять Сидни время от времени.