– Мы узнали о Породителях на станции Древних, - тут же пояснила остальным Адриена. По ее словам, герои Энрота тогда действительно о многом успели расспросить Корака-киборга.

– Нет, - отмахнулась Эбора, которую сбили с торжественного тона рассказчика.
– Я слышала, как рассказывали об этом Древние, но все иначе. Слушайте. Итак, появились Творцы. Они создавали планеты, медленно завоевывая Пустоту. И на одной из этих планет они создали свой народ - нас.

– Самый свой любимый народ, конечно, - пробормотала Аграйнель.

– Они предупредили нас, что следует быть осторожными, так как во вселенной все еще есть что-то...
– продолжала криганка, не обращая внимания.
– Что-то враждебное, что все еще хочет поглотить всю вселенную - Источник, как мы зовем его. Источник Пустоты. Века спустя мы смогли построить... специальные корабли и отправиться в море звезд. Мы колонизировали другие миры и расширяли свою империю...

– И уничтожали всех, кто был недостоин влиться в ваши ряды, - опять вмешался я. Что-что, а эту часть истории я помнил.

– Наше население всегда росло быстрее, чем наша территория, - безразлично сказала Эбора.
– В один прекрасный день мы встретили Древних. Они тоже были детьми Творцов, но они были горды и высокомерны. Сначала мы не так часто общались с ними и лишь начали вести некоторую торговлю, но потом мы узнали, что они натворили... Они использовали их злую науку, чтобы ускорить рождение новых планет! И для этого они поработили Творцов, наших создателей! Когда об этом стало известно, наши священники очень быстро убедили всех, что Древние были опасными безумцами, а их эксперименты - 'святотатством'.

– У вас есть священники?
– на этот раз не удержался Лисандер.

– О да. Удивительно, не правда ли?
– усмехнулась криганка.
– Но у нас есть своя религия: мы верим в Творцов. Хотя, возможно, некоторые наши ритуалы и показались бы вам... странными.

– Не сомневаюсь, - мрачно ответила Тауни.

– Нам объявили, что наша священная миссия заключается в том, чтобы уничтожить так много миров Древних, как только возможно, потому что они были созданы против воли Творцов. Вот как началась великая война...
– закончила рассказ Эбора.

– Священная миссия...
– покачала головой Эмилия.
– И ради этого вы собирались уничтожить чужие миры? Чтобы освободить лордов элементалей?

– Которых заточили не просто так, - дополнил Солмир.
– Они были опасны и неуправляемы.

– Древние не любят неуправляемых, да?
– усмехнулась суккуб.
– По крайней мере, тех, кем не управляют они?

Я задумался: рассказ Эборы противоречил тому, что было известно о криганах раньше. Конечно, она могла врать... Или Древние могли не все рассказать своим колонистам... Но что-то все же казалось странным в ее истории. К примеру, вспомнился реактор их корабля, при уничтожении которого погиб бы весь Энрот.

– Скажи-ка, а если вы хотели уничтожать планеты, то зачем на них высаживаться и захватывать?
– поинтересовался я.
– Разве у вас не было средств уничтожить их и так?

– Может быть, необходимость?
– загадочным тоном переспросила криганка.
– Захват в качестве базы для дальнейшего наступления? А потом бы их все равно уничтожили.

И все равно что-то не сходилось. Основной причиной войны Древние указывали борьбу за сами планеты, да и Эбора упоминала о быстром росте населения. Кроме того, вспомнилось нечто схожее из земной истории...

– А перед этой войной у вас не было проблем? Перенаселение, голод?..

– Люблю умных, - криганка тихо рассмеялась.
– Да, перед войной были проблемы: мы уже колонизировали все планеты, какие смогли, и их не хватало. Хотелось бы двигаться дальше, но дальше было некуда... Наши владения вплотную подошли к границам владений Древних, а они могли стать чрезвычайно опасным противником.

На лицах слушателей проступило понимание.

– Так это был лишь предлог...
– поморщилась Алита.
– Вам нужны были новые миры.

– Всем нужны, - спокойно ответила Эбора. Сейчас ее тон не имел ничего общего с торжественным пересказом легенды.
– Когда я была новобранцем... Примерно двенадцать веков назад... Тогда я действительно думала, что война идет ради освобождения Творцов и прекращения 'святотатства' Древних. Но с тех пор у меня было время подумать. Очень может быть, что если бы не известие о заточении Творцов, то вскоре наши собственные миры перегрызлись бы из-за нехватки свободной территории. Древние строили искусственные планеты, мы себе такого позволить не могли: просто не умели. Они были более развиты. И если бы не пленение Творцов, мы вряд ли бы решились на столь большую войну. А так... Война началась и часть владений Древних все же удалось захватить. Хотя не уверена, что мы сумели сохранить их: уже больше тысячи лет я понятия не имею, что происходит за пределами Аксеота.