Расположившаяся на берегу моря столица Аранорна превосходила по размерам и Арканию, и Палаэдон. Высокие стены, окружавшие город с трех сторон, и гавань с кораблями - с четвертой, так же внушали уважение. Всего я насчитал семь крупных кораблей, не считая прочих. Еще несколько строились на верфях, мимо которых мы проплыли.

В остальном Прыжок Дельфина напоминал виденный мной когда-то Пьерпойнт: такие же дома, улицы, засаженные многочисленными деревьями, многоэтажное здание Гильдии магов и королевский дворец - очень похожий на тот, в котором жил король Авли Элдрих!

Правда, были и отличия: на окраинах стояли странные сооружения, напоминающие искусственные пещеры, вокруг которых спокойно лежали белые тигры и волки, а неподалеку возвышались скорее эрафийские грифоньи башни. Пару раз в небесах над городом пролетели волшебные драконы...

Как объяснили эльфы-провожатые, после ухода гномов и кентавров военные силы Аранорна сильно сократились - так что пришлось больше внимания уделять разведению и приручению полезных в бою живых существ. Или даже заключению с ними союзов: в случае с белыми тиграми и волшебными драконами. Те, как существа разумные и порой своенравные, не сразу согласились, но в итоге все-таки перешли на сторону эльфов.

– Ваш друг-эльф приготовил торжественную встречу, - заметила Эбора, глядя на приближающийся причал, где выстроилось сотни две эльфов в зеленых плащах.

– Лесная стража, - улыбнулась Адриена.
– Гелу сохранил ее. Смотрите, фениксы!

С берега действительно взлетели несколько больших птиц, сияющих алым светом, и сделали круг над кораблем. Затем они выстроились в линии по обеим сторонам от нас, снизились и зависли в воздухе, сопровождая судно до самого причала.

– Они тоже разумные?
– заинтересовалась Эмилия.

– Да. Может быть, не в такой степени, как люди или волшебные драконы, но разум у них есть, - ответила Аграйнель.
– Поэтому с ними лучше не ссориться: огнем дышат почти так же как драконы.

– Гелу и в самом деле расстарался, - покачала головой Адриена.
– Раньше он был скромнее.

– Раньше он и королем не был, - заметила Тауни.
– Теперь все, как положено.

– Лишь бы он не зазнался, как Элдрих, - ответила Огненная ведьма.

– Это Гелу-то?! Как Элдрих?!
– Тауни закашлялась, сдерживая смех.
– Чепуха.

Она оказалась права. Встречавший нас Гелу ничуть не выглядел зазнавшимся. Одетый в такой же простой зеленый плащ, как и его воины, полуэльф был неподдельно рад видеть гостей.

– Эльфы приветствуют вас на земле Аранорна, королева Эмилия и король Лисандер, - первым делом сообщил Гелу.
– Правда, вы на этой земле уже несколько недель, но к несчастью, до сих пор нам не пришлось встретиться.

– Мы благодарны за столь теплый прием...
– Эмилия невольно покосилась на источающих жар фениксов, севших неподалеку.
– И уверены в дружбе между нашими народами...

– Мы рады будем восстановить прежние союзные отношения между людьми и эльфами, - прибавил Лисандер.

Произнеся еще несколько обязательных фраз о дружбе и хороших отношениях, коронованные особы сочли долг выполненным.

– Я так же очень рад видеть вас, Тауни, Адриена и Корак, - сказал, наконец, Гелу, когда очередь дошла до нас.
– Жаль, что все вы прибыли не в самый удачный момент, но может быть, это и к лучшему. Аранорну сейчас может понадобиться помощь.

Мы переглянулись.

– Вообще-то это мы рассчитывали на твою помощь, Гелу, - тихо произнесла Адриена.

Сразу после торжественной встречи Гелу распустил Лесную стражу и фениксов, которые вернулись к своей обычной работе по охране города, и теперь все мы не спеша шли по аллее, ведущей ко дворцу.

– Мне жаль, что все это время я не мог помочь вам, - сказал полуэльф, выслушав всю нашу историю.
– Увы, мы эльфы оказались слишком далеко от остальных беженцев с Энрота, и нам тоже пришлось нелегко поначалу. Значит, Магнус сошел с ума, а Килгор погиб... Хотя бы одна хорошая новость. Но армия Аранорна и сейчас ничем вам не поможет.

– Почему?! Ты что?!
– возмутилась Тауни. Как приемная дочь Моргана Кэндала, она считала Гелу почти братом, вот и разговаривала с ним запросто.
– Если Магнус захватит посох Синего Света...

– Просто армия Аранорна сейчас уже далеко, - пояснил король эльфов. И продолжил, обращаясь к Алите:

– Это из-за вашего врага, Хексиса.

– Хексиса?!
– Алита и Аграйнель разом насторожились.

– Да. Его армии, в которых воюют ранее невиданные существа, сейчас атакуют границы Девоншира и эльфов гор Черных Мечей. Войско Аранорна отправилось им на подмогу. Я лично бы возглавил поход...
– Гелу выглядел слегка смущенным.
– Но лорд Харк имеет куда больший опыт войны в горах и под землей, к тому же он - единственный полководец, уважаемый и эльфами Аранорна и подземными эльфами. Ну, и то, что меня предупредили о вашем скором прибытии - тоже имело значение. Это касается не только королевы Эмилии и короля Лисандера, но и Алиты, и Аграйнель.