Шрифт:
– Вопрос седьмой: вы готовы принести эту плату? Да или нет?
– Да, - теперь голос Николая звучал чуть ли не радостно.
– Да, - согласился и я. Во второй раз соглашаться оказалось и впрямь как-то проще.
– По крайней мере, вы верите в это, - произнес бог смерти и указал на колонны. Один за другим на их вершинах вспыхнули три огня.
– Все три: на этот раз Исповедь, Покаяние и Страдание произошли разом. Что ж, можете пройти на ту сторону. Но чтобы вернуться сюда с теми, кого возьмете с собой, вам придется зажечь огонь Возмездия - после победы над врагом, огонь Прощения - получив прощение от друга, огонь Возрождения - как сделать это я скажу, когда вы вернетесь к выходу. Теперь вы можете идти.
– Спасибо вам, - поблагодарил Николай и обратился к отданным нам Лодочником воинам:
– Вперед.
– Не стоит благодарности, - усмехнулся Скрелос, наблюдая, как эльфы и наги проходят и проползают мимо него.
– Вы привели с собой отличных воинов, но поможет ли это? Думаю, мы еще увидимся... в любом случае.
И пока мы с нашим молчаливым отрядом проходили между колоннами, чедианский бог смотрел нам вслед...
Глава пятьдесят первая
Местность за Вратами оказалась практически той же, что и перед ними: до горизонта тянулась унылая серая равнина. Но вот тишины и спокойствия владений Скрелоса здесь не было и в помине: первое, что мы услышали, оказавшись за колоннами - это крики и шум схватки неподалеку! Бой развернулся в нескольких сотнях шагов от нас...
– Там сражение!
– отметил очевидное Николай, вглядываясь в происходящее.
– Приготовьтесь к бою!
Что происходит, удалось разобрать не сразу, так как разнообразные участники битвы смешались и понять, кто против кого - было трудно. Среди бойцов были люди, гноллы, ящеры, эльфы, гномы, гоблины, минотавры, орки... Причем некоторые минотавры и гоблины почему-то выделялись ярко-красной раскраской.
Однако не успел наш отряд построиться для боя, а мы - решить, что делать дальше, как ситуация на поле битвы стремительно изменилась. Один из алых минотавров громко взревел и, покинув отряд, ринулся в нашу сторону, размахивая топором. Его примеру последовали прочие: будто забыв о прежних противниках, раскрашенные гоблины и минотавры один за другим разворачивались и устремлялись к нам. Вид их не оставлял сомнения в намерениях...
– Стреляйте!
– крикнул Николай нашим эльфам, которые и без приказа уже взяли противника на прицел.
Эти стрелки не даром были названы лодочником - лучшими. Первый залп буквально смел треть бегущих нестройной толпой врагов. Еще два - завершили дело.
Второй отряд, только что участвовавший в схватке, явно выглядел растерянным. Некоторое время его воины, похоже, переговаривались, не приближаясь, а затем от остальных отделилась одна человеческая фигура и не спеша двинулась к нам.
– Не может быть...
– когда расстояние между нами сократилось достаточно, чтобы разглядеть друг друга, я тут же узнал вышедшую на переговоры. Впрочем, она была удивлена не меньше.
– Вот уж не думала, что именно ты придешь нас спасать, - покачала головой менестрель Айлисса...
– Николай Айронфист, значит?..
– менестрель в задумчивости шагала мимо тел перебитых минотавров. Мы с нашим отрядом шли следом.
– Не узнала: я видела твой портрет, но тогда тебе было десять лет... Да, извини, что без титулов, но мы здесь давно отвыкли. Кажется, Кэтрин здорово разозлилась тогда - когда ты сбежал с цирком...
– Она здесь?!
– быстро спросил принц. И по нетерпению в его голосе стало ясно, что именно этого он давно ждал.
– Конечно, здесь. Как и все погибшие в Расплате. Единственное, что было непонятно до сих пор - где это 'здесь' находится. Про Врата Цербера и все прочее - никто не знал: ясно было только, что мы все умерли. Ходили, искали чего-то... Что угодно... Но кроме вот этих колонн не нашли ничего. Равнина бесконечна, во всяком случае, мы не смогли добраться до ее конца. А потом начались постоянные сражения. С этими, - Айлисса кивнула на одного из минотавров.
– Почему они покрасились в красный цвет?
– поинтересовался Николай.
– Это не краска - они такие и есть. Наши монахи и друиды говорят, что это души, искаженные влиянием каких-то энергий. Мы же здесь все - души, вообще-то, хотя выглядим как прежде и даже сохранили оружие с доспехами, как ни странно. Посмотрите поближе.
Вблизи стало видно, что у минотавров не только красная шерсть и кожа: в нескольких местах из тела вылезали костяные шипы. Подобное же произошло с гоблинами.
– Говорят, это внутренние пороки выходят наружу и меняют внешность, - прокомментировала менестрель.
– Во всяком случае, со многими нигонцами и варварами такое произошло, хотя и не со всеми. С людьми и эльфами - реже бывает, но тоже случается. А некоторые воюют за Мутаре, хотя и не изменились внешне...