Элдрих и Траллоск тут же отправились исполнять приказ, и вскоре на наших глазах армия Мутаре была охвачена с двух сторон: на флангах ее солдат уже теснили, однако в центре они продолжали все так же рваться вперед, не обращая внимания ни на потери, ни на угрозу окружения. И у "алых" понемногу получалось...

– Как-то слишком даже просто все: сами идут на убой, - Сердце Грифона нахмурилась, наблюдая за начавшимся окружением противника... И с досадой сжала кулаки.
– Она стремится добраться до Врат! Не победить, а прорваться сюда!

– Должно быть, думает, что может выбраться через них!
– сообразил и Николай.
– Но это не так!

– Только Мутаре об этом вряд ли знает. Айлисса, передай кентаврам, чтобы срочно скакали сюда и помешали минотаврам, - приказала королева.

Кивнув, менестрель быстро произнесла заклинание и телепортировалась.

– Глупый план: она не уйдет дальше этих колонн. Но вам лучше отступить сейчас: на случай, если они все же прорвутся. Мы не умрем по-настоящему, в отличии от вас, - повторила Кэтрин то, что уже говорила раньше.

– Я тебя не оставлю!
– возмутился Николай.
– И Скрелос ведь сказал, что именно мы должны победить врага, то есть Мутаре! Иначе Врата не откроются!

Королева недовольно взглянула на него, и, как мне показалось, хотела уже сказать что-то, но махнула рукой:

– Оставайтесь. Будет неприятно, если не выполним какую-то мелкую деталь условий испытания, и придется начинать заново. Только постарайтесь... Она прорвалась! Вот она!

Алые минотавры действительно, наконец, прорвали строй и бежали к нам. И сейчас было видно, как среди них снует быстрая фигура в черно-красных доспехах, размахивающая мечом...

Я сам не заметил, как успел зарядить арбалет и прицелиться...

– Эльфы, не стреляйте в Мутаре!
– кричал тем временем Николай.
– Пропустите ее ко мне! Бейте во всех остальных!

'Далеко! Ближе, ближе, еще немного, - мысленно шептал я, пока стрелы эльфов поражали одного минотавра за другим. Через несколько секунд рядом с женщиной в черно-красном уже не осталось никого, но она то ли не заметила этого, то ли не обратила внимания.
– Сейчас!'

Свистнула спущенная тетива... Нигонка схватилась за правое плечо, в котором теперь торчал арбалетный болт.

– Попал!
– крикнул я.

Однако дальше произошло неожиданное: Мутаре не только не замедлила свой бег, но, перебросив меч в левую руку, бросилась вперед еще быстрее - прямо на наших лучников! За ее спиной на прорвавшихся минотавров уже налетели кентавры, сражая тех копьями, но это я заметил только краем глаза...

– Расступитесь! Пропустите ее!
– одновременно с этим приказом Николай вырвал у меня арбалет и поспешно зарядил.
– Я сам!

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, - пробормотала Гвен, доставая кинжал. Безоружная Мария, однако, тоже встала рядом, не собираясь уходить.

– И я надесь, - заметила Кэтрин, выхватив меч из ножен.
– Придержу ее, если что.

– Погоди, - растерявшись от неожиданности, я все же вместо арбалета схватился за посох.
– Ты умеешь?..

– Стрелял из них в детстве!
– ответил принц.

Что подумала Мутаре в эти секунды - мы так и не узнали. Во всяком случае, она выглядела несколько удивленной при виде разбегавшихся от нее в разные стороны эльфов и наг. Нигонка даже слегка отвлеклась, пытаясь ударить одного из стрелков в спину - и тут же выстрел Николая угодил ей прямо в грудь...

Пошатнувшись, бывшая королева остановилась и медленно сделала еще несколько шагов к нам.

– Я вернусь, - с угрозой произнесла она перед тем как рухнуть навзничь.

Вокруг стало чуть светлее. Обернувшись, мы увидели огонь, вспыхнувший на пятой колонне.

И стоящего возле нее Скрелоса...

– Отлично, дитя хаоса, - усмехнулся бог смерти.
– Бой еще идет? Нет надобности. Смотрите...

Едва мы снова повернулись в сторону, где наши войска успешно окружали остатки армии Мутаре - на равнине сверкнула вспышка. Мгновение спустя на поле боя остались лишь воины Кэтрин, растерянно оглядывающиеся в поисках врагов.

– Так проще, - спокойно пояснил Скрелос.
– Вам осталось последнее испытание - зажечь огонь Возрождения. Это нетрудно...

По взмаху его руки между колоннами вспыхнуло пламя, занявшее весь проход.

– Пройдите через огонь - и все, кто вам нужен, смогут уйти с вами.