– Это он?
– бестактно поинтересовалась Гвендолен.

Впрочем, чедианский бог не обратил на нее внимания, продолжая смотреть лишь на Николая.

– Он, - тихо подтвердил я.
– Скрелос, бог смерти.

– Шагом, бегом, прыжком - не имеет значения, - добавил тот.
– Важно лишь то, что вы должны пройти через него оба. Это последнее испытание.

– Горячий, - зачем-то сообщила Гвен, осторожно поднеся к огню руку.

Жар от прохода действительно исходил самый настоящий, как от костра...

– Хорошо, я пошел, - махнул рукой Николай.

И прежде, чем кто-нибудь успел сказать что-то еще, он бегом кинулся вперед и прыгнул, исчезнув за огненной стеной.

– Один прошел испытание, - флегматично объявил Скрелос.

– Ладно, я тоже иду, - предупредил я, слегка отступая назад для разбега.

– Давай, - кивнула Кэтрин.
– Все получится.

'Это последнее, - вспомнил я.
– Просто прыгнуть - и все. Как через костер!'

Пробежав расстояние, показавшееся достаточным, я прыгнул, рассчитывая перелететь через место, казавшееся самым горячим... Правильным был расчет или нет - осталось неясным. Во всяком случае, на миг мне показалось, что я лечу в самый центр огня: обжигающее пламя коснулось рук и лица...

И тут же исчезло: я неудачно приземлился по ту сторону Врат Цербера, и, не удержавшись на ногах, слегка ушиб руку, хотя земля и оказалась достаточно мягкой. Но главное - тут же с удивлением понял, что не чувствую никакой боли от ожогов или жара от близкого пламени: даже боль от незначительного ушиба сейчас привлекла больше внимания.

Огня за спиной действительно уже не было: там стоял лишь все такой же спокойный Скрелос.

– Последнее испытание пройдено - Врата Цербера открыты, - провозгласил он.

Вереница возвращающихся сквозь Врата энротцев, наконец, завершилась. Сколько их там было, толком не знал никто: не считали. Во всяком случае, много миллионов. Казалось даже странным, что на всеобщий исход понадобился всего день...

Пересекая границу владений чедианского бога смерти, они тут же входили в светящийся портал, созданный для них энротским - и исчезали. Последними ушли Элдрих и Траллоск, так что сейчас рядом со мной и Николаем оставались только Кэтрин, Гвен и Мария.

– А что будет с Мутаре и теми, кто был на ее стороне?
– осторожно поинтересовалась королева у Скрелоса.

– Ничего, - ответил тот.
– Эти искаженные сознания я уже стер - они больше не вернутся. Врата вновь закрыты, и порядок восстановлен.

– Спасибо вам, - вежливо поклонилась Сердце Грифона.

– Мне самому проще теперь, когда эта проблема решилась. А что касается тебя, дитя хаоса...
– обратился Скрелос к Николаю.
– То с тобой еще не закончено. Ты жив, в отличие от твоей матери, и являешься врагом Арсленгарда, в отличие от твоего друга. Я посмотрю, как ты попробуешь вернуться обратно на Аксеот - это обещает быть интересным. До встречи.

С этими словами бог смерти растворился в воздухе.

– О чем он говорил?
– нахмурилась Кэтрин.

– С возвращением Николая на Аксеот действительно есть небольшая сложность, - отозвался Урко-лодочник.
– Но лучше пусть это объяснит ему Ворр. Я уверен, что ваш сын справится. К сожалению, больше вы уже ничем не сможете помочь ему. Вам пора, королева.

– Уже?
– с грустью спросила она.

– Да. Попрощайтесь, - подтвердил лодочник.

Украдкой вытерев слезы, Кэтрин обняла Николая, и что совершенно неожиданно - меня.

– Прощайте. Надеюсь, мы увидимся не скоро, - сказала она напоследок.
– И хорошенько там побейте криганцев за меня.

– Обязательно побьем, мама, - пообещал Николай.

– Ну... пока, - печально опустила глаза Гвендолен.
– Удачи.

– Удачи, - пожелала и Мария.
– Знаете... Наши гармондейлские приключения были не такими уж и плохими.

Потом все трое ушли в портал, и он исчез.

Зато на том же месте возник дверной проем, ведущий в давно несуществующую комнату энротского принца.

– Вам тоже пора идти дальше, - сообщил Урко.
– Ты получишь и мою помощь, Николай, так же, как помощь Дивуса. Ворр объяснит остальное.

И лодочник исчез, как до этого Скрелос.

– Прекрасно!
– приветствовал нас Ворр, едва мы оказались в созданной им комнате. Сейчас Предок выглядел на редкость довольным.
– Вы сделали все, что было необходимо. Теперь Николай может получить и мою помощь. Как только ты вернешься на Аксеот, то сразу заметишь, что силы Порядка, Смерти и Могущества увеличат твои способности в магии и битве. Вообще-то, это уже произошло, насколько я знаю: ты обрел необычайную меткость.