– Силь, ну вспомни на кого я был похож, когда ты меня здесь увидела?

– На чудовище...
– она вздохнула, вытерла глаза, окончательно замазав их сажей. А я так и не спросил тогда, только понял, что напугал ее.
– Да. С жутким запахом шерстью и прочими неприглядными вещами...
– с намеком на улыбку, сказала Силь, ставя котелок с водой на огонь.

– Ты ведь поверила?

– Сначала, да...

– Ну и сну поверила, а эльф там наверно поседел от горя!

– Джем...
– Она прижалась ко мне, скрывая слезы.
– Какая я глупая... слов нет...
– и сильнее заплакала.

– Ну, Силь!
– утешал я, сжимая в объятиях и нежно гладя ладонью волосы.
– Не надо плакать!

Да... выдержи тут: удары по самому больному, постоянный голод, нападение монстров и пожар...

– Прости! Я буду стараться держать себя в руках...
– заметив, какие черные следы оставила на моей одежде, всплеснула руками и пошла наливать себе горячей воды, умыться.

Как повелось, по ночам мы с ней беседовали на кухне перед горящим очагом, получая огромное удовольствие от разговоров. Разумеется, я умел говорить дамам комплименты на балах и обмениваться двусмысленными шутками с дворцовыми красотками. Но чтобы просто беседовать с молодой женщиной, да еще человеком, - такого я за собой не замечал.

Не в силах противостоять искушению, я поднялся со своего стула и сел с ней рядом.

– Джем, ты себя сам мучаешь, - не выдержав, сказала Сильвия.
– Мне тебя так жалко...

Я отвечать не стал, любой ответ в этой ситуации звучал как грубость. Она все поняла, приняв мой безмолвный ответ. Безумно хотел ее поцеловать. Но если это сделать, то я окончательно потеряю контроль над собой, поэтому я поднялся и сказал:

– Завтра никуда не пойду! Надо дров набрать... А сейчас спать!

– Командуешь вместо Рэна?
– подмигнув, улыбнулась Силь. Ее глаза мягко светились, такая нежность наполняла их, что я, не отрывая взгляда, потерял дар речи от нахлынувших чувств. Когда смог заговорить, мой голос звучал хриплым шепотом:

– Я бы все отдал, чтобы быть вместо Рэна!

И повел ее за руку в комнату. Несмотря на отсутствие всего, я очень любил ночи, это единственное, что поддерживало меня и давало сил двигаться дальше.

Мне снился сон: передо мной крутилась придворная гарххин, выпрашивая внимания. Я поцеловал ее мягко нежно. Изумительно! Меня понесло дальше сладкой волной... Кончилось все толчком Силь. Это к ней я так "чудесно" пристал. Она посмотрела на меня с упреком, однако молчала. Пришлось отшутиться:

– Правильно натасканная совесть никогда не гложет своего хозяина!
– Но она, молча обулась, развернулась и ушла...

Минут сорок я раздражался на все подряд, прислушиваясь: открывается дверь, идет ли Силь обратно. Только я собрался идти за дровами, окончательно разозлившись на Силь, как пожаловали гости - великолепная блондинка в зеленом и тот проходимец, что на днях угрожал нам. Женщина лучезарно улыбалась спутнику и от этого у нее в глазах прыгали искорки. Она посмотрела на меня; ее взгляд остановился, а улыбка застыла.

– Это ты мятежник?

– Только глупцы могут ослушаться прекрасной дамы, - галантно ответил я, ломая голову над причиной визита. Вернее над тем, чем теперь будут угрожать. И что за этим последует.

Женщина улыбнулась:

– Как приятно встретить столь утонченного мужчину! А я к вам по делу!
– кокетливо закончила она. Хорошо хоть эта не вставила рассказ, о своем выборе для брака.

– Как жаль, что только дела могут привести в мой скоромный дом прекрасную даму!
– закончил я "расшаркиваться", дежурной фразой приглашая их войти. Спутник дамы в зеленом с момента появления не произнес ни слова, заглядывая в глаза хозяйке, как верный пес.

Она кокетливо рассмеялась и прошла в дом, замерев посередине комнаты. Я предложил ей стул. Дама, не скрывая брезгливости, ответила:

– Мое дело не столь длительное, я постою... Я метресса этого округа. Пришла пригласить вас с супругой к себе!
– Обдумывая причины и последствия такого жеста, я молчал, ожидая продолжения.

Наш давний знакомец высокомерно покачал головой и хмуро уставился на меня, но не сердито, а скорее озадаченно. Метресса прошла два шага, прижалась бедром ко мне и положила руку мне на талию, заглядывая в глаза. Слуга бросил на меня раздраженный взгляд, потом с лучистой улыбкой повернулся к хозяйке:

– Метресса, у нас дела...

Сделав вид, что ничего не слышит, она обвила мою шею руками и, смотря в глаза, сказала:

– У меня назначен бал, я жду вас...
– игриво улыбаясь, она взяла мое лицо за подбородок:

– Жду у себя в доме послезавтра! Все необходимое пришлю завтра...

– Благодарю за честь, благородная госпожа, - вежливо ответил я.
– Но зачем вам столь низкие гости?

Тут открылась дверь и вошла с охапкой дров насупившаяся Сильвия. Бросив ветки на пол возле очага. Заметив у входа слугу метрессы, раздраженно напустилась на него, прошипев: