Превозмогая боль, схватил мелкого. Забрал оружие и взял за шею как щенка, занеся над ним его оружие.

– Не тронь его!
– еще один бросился на помощь.

– Почему?
– искренне удивился я, сильнее сжимая шею для появления нужной реакции. Тот взвизгнул.

Парень, что вступился за бойкого мальца, остановился, понимая, что сейчас все в моих руках. Жаль, я не могу сказать такого о своих ногах - попавшая под удар раскалилась от боли, и только предельное терпение позволяло делать вид, что все в порядке.

– Так что вы хотели мне передать?
– спросил я, отшвырнув перепуганного мелкого в толпу нападавших.

– Хотели...
– начал было заступник, самый серьезный из всех противников.

– Прикончить тебя хотели!
– завопил мелкий и, нагнув голову, вновь ринулся на меня. Но, не рассчитав, с разбегу налетел на громилу, уже пришедшего в себя.

– Стоять!
– приказал он малявке.

Неужели мало? Я выдохнул воздух пополам с раскаленной болью. Самый первый нападавший вновь кинулся на меня, вцепился в шею. Мелкий догнал и почти повис у меня на руке, выкручивая прут.

– Добейте его!
– визжал он, кружась рядом и вырываясь из крепких рук заступника, задумавшего спасти ему жизнь.

Свободным локтем, я врезал в живот здоровяка. Он охнул и разжал хватку, схватился за чрево. Мелкий, не добившись результата, отпрыгнул. Мне до скрежета зубовного хотелось приложить его прутом! Но увернувшись, я сделал выпад и мой кулак встретился с его носом. Темная красная кровь брызнула на мою одежду, закапала на песок. Мелкий "потерялся".

Холодно посмотрев на остановившихся бандитов, я склонился над рюкзаком. Наступать на ногу больно до невозможности. Но я стоял, понимая, что нельзя показывать ни малейшей слабости. Порвут как стая шакалов.

Они задвигались, быстро ретируясь. Я оглянулся, а раненых? Подняв рюкзак, я с некоторым любопытством повернулся к ним. Нет, двоих забрали, над вторым, попавшим под прут соратника стоял "защитник", смуглый, мелкий, в поношенной одежде. Пытаясь привести в чувство покалеченного, он то и дело оглядывался на меня с опаской.

– Так что все-таки вы от меня хотели?
– устало спросил я.
– Или это местное развлечение кидаться на прохожих?

Парень смотрел на меня с выражением недоумения на лице "совсем, что ли?" Совсем мальчишка, хотя и пытался удержать дерзкого молодчика от ненужного нападения. Малец, поднявшись с колен, отряхнул песок и ответил довольно дерзко:

– Тебя схватить велели!

– Кто и зачем?
– спокойно направляясь к нему, спросил я.

– Ты его не знаешь...
– и вытер нос рукавом!

– Вот и познакомь!
– сказал я. Мальчик, оставив мокрый нос в покое, замялся, явно предпочитая избежать дальнейшего разговора.

– Ты сможешь устроить встречу с этим человеком?
– тихо произнес я.

– Могу только показать его жилище, - хрипло ответил смуглый постреленок.
– Дальше договаривайся сам. Джойстет не любит чужаков.

– А... с этим мы давно знакомы!
– Я угрожающе улыбнулся.

– Да!
– спохватился малец.
– Он обещал заплатить по два литра воды! Каждому! Если доставим тебя к нему...
– Совершенно не смущаясь, мальчишка явно раздумывал, сколько попросить за столь важную информацию.

– Воду ты получишь... литров десять устроит?
– спросил я, обдумывая, накопится ли до завтра магии на заклинание воды. Тот радостно кивнул. Чистая душа, даже не стал изображать раздумья.

– Отлично! Пойдем, я покажу тебе дом, где можно меня найти. Завтра ко мне придешь и все покажешь...

Мальчишка, высокомерно скривившись, сплюнул и важно сказал, засунув в руки в карманы:

– Да тут каждый ребенок знает, где живет эльф со своими женами!

Я покачал головой. Только один глупый эльф не знает, где сейчас его жена. А вдруг она сейчас там, с девочками? Я тяжело выдохнул, сладость надежды меня убьет!

– Знаешь, зачем тебя Джойстет ищет?
– лукаво поинтересовался парнишка, прищурив один глаз.

– Не знаю...
– устало выдохнул я, нога болела на пределе терпения, а мне ведь еще идти.

– Он хочет иметь собственного эльфа для продажи воды... Ты будешь ее делать, а он продавать!

– Ловко придумано, - заметил я, подхватив вещи и начиная тяжелый путь к дому девушек.

Мальчишка, спокойно оставив раненого, пошел рядом со мной продолжая делиться информацией.

– Да у него есть заклинание принуждения, как только он увидит тебя, ты будешь делать все, что он захочет!

– Да, - я с трудом сделал шаг, - хорошо подготовился ваш Джойстет...
– Малец посмотрел на меня, прищурился и сказал: