— Я заметила, — согласилась Сара.

Да, пожалуй, чистый воздух и помогал ей справляться с обязанностями. Она ни за что бы не смогла одна убирать такой дом, если бы в нем было полно пыли.

— Ну, что ты думаешь? — спросила хозяйка дома.

— Я думаю, что Саймон должен подбирать студентов с осторожностью, — предупредила Сара, когда они спускались по лестнице. — Большинство, конечно, вполне порядочные и трудолюбивые, но всегда найдутся такие, которых в дом лучше не пускать. Я водила компанию с подобными субъектами.

— Ты не жалеешь о прервавшейся карьере художника? — спросила миссис Димейн. — Может быть, теперь ты смотришь другими глазами на прошлое? Еще не поздно все исправить, Сара. Ты сможешь продолжать учебу, когда почувствуешь, что готова вновь учиться.

Сара покачала головой:

— Пока я не готова и сомневаюсь, что вернусь обратно. Ведь у меня есть работа, не так ли?

— Разумеется. Мы с Саймоном очень рады, что ты у нас работаешь. Но, послушай, если мы собираемся приглашать студентов, это будет дополнительная нагрузка. Надо продумать, как все организовать. Может быть, миссис Уайт сможет приходить почаще.

Услышав это, Сара очень обрадовалась, что миссис Уайт в летние месяцы будет приходить каждый день и вместе с ней проводить уборку чердачных комнат.

— Хоть здесь и просторно, даже немного пустовато, для молодых людей это не важно, — говорила миссис Уайт, обозревая вместе с Сарой плоды своих трудов после уборки. — Эти избалованные детки быстро зарастут здесь грязью, уж я-то знаю. У самой росли двое. Но не волнуйся, дорогуша, я их быстро приструню, заставлю соблюдать порядок. Со мной не забалуешь.

— О, это было бы чудесно, миссис Уайт, — благодарно отвечала Сара.

И спустя два дня появился первый студент. Он постучал легонько в дверь офиса и тут же вошел, не дожидаясь ответа.

— Вы должны подождать, когда вам разрешат войти, — разозлилась Рут, окинув величественным взором молодого человека с длинными волосами, неопрятной бородой и висячими тонкими усами. На нем были линялые голубые джинсы, клетчатая куртка с капюшоном и довольно замызганные ботинки. По крайней мере, хоть сам чистый, сделала вывод Рут, произведя осмотр.

— Извините, это магазин?

— Это контора. Дверь в магазин следующая.

— Я не заметил. Я ищу мисс…

— Киркхэм, — прервала его Рут. — Я поняла, что вы студент. Мы набираем самое большее четверых, и вам потребуется карточка социального страхования. Работа почасовая, и есть жилье, если вы не сможете ездить домой. Работа обыкновенная — сажать, пересаживать растения, ухаживать за ними. Вам все покажут и научат, как правильно делать.

— Так-так… — Студент, кажется, был озадачен, но быстро нашелся: — Прекрасно, я согласен. Кстати, я вообще-то разыскивал мисс Хадсон.

— Хадсон? — Рут приподняла удивленно брови. — А, Сара! Разве это Сара… мисс Хадсон вам посоветовала это место?

— Ну… э-э-э… это длинная история, но Сара, то есть мисс Хадсон, точно ответственна за мое появление.

Усмешка змеилась в спутанной бороде, а блестящие небольшие глазки, смеясь, уставились на Рут.

— Ваше имя, пожалуйста, — ледяным тоном приказала та.

— Клиффорд Энсли.

— Адрес?

— Вы только что сами сказали мне адрес. Я сегодня покинул навсегда свое прибежище.

— Ах так! — Она вдруг растерялась, и, пока подыскивала слова, на ее счастье, в контору вошел Саймон.

— Вот наш первый студент, мистер Димейн, — официально обратилась к нему Рут. — Ему нужно жилье. Его зовут… — она заглянула в блокнот, — Клиффорд Энсли. Прибыл по рекомендации Сары.

— Вот как?

Саймон внимательно посмотрел на Клиффорда, пытаясь разглядеть его лицо под спутанными волосами, но бросил бесполезное занятие. Если Сара за него хлопочет…

— Вы с вещами или вам надо съездить за ними?

— Оставил у ворот. У меня только рюкзак. Я путешествую налегке.

— Ну тогда все в порядке. Сара, скорее всего, на кухне. Она покажет вам вашу комнату, думаю, она вам понравится. Вы понимаете, что поскольку вам предоставляется жилье, то это меняет сумму зарплаты?

Рут нахмурилась, она выпустила это из виду. Судя по насмешливому взгляду Саймона, его явно забавляла ситуация. Рут была сбита с толку и не понимала, понравился ей бойкий студент или нет.