Сару переполнило чувство благодарности. Она вполне успела оценить, что тетя уже сделала для нее и пытается помочь ей и дальше. Сара была очень тронута ее заботой. В конце концов, если Саймон объявит о помолвке с Рут, она всегда сможет уехать и тогда будет рада найти утешение и поддержку у тети Мюриэл.

— Спасибо, дорогая, — сказала девушка, и голос ее дрогнул от переполнившего чувства любви к почтенной женщине. — Я приму твою помощь. Мне не удалось скопить денег, потому что Саймон не может сейчас платить хорошую зарплату. А мне ведь нужно одеваться, и ходить в парикмахерскую, и…

— Не волнуйся об этом. Когда-нибудь ты станешь знаменитым дизайнером, заработаешь кучу денег и обеспечишь нас обеих.

Тетя Мюриэл с доброй улыбкой взяла Сару за руку, они осмотрели последний из садов и направились к парникам.

Вдруг, словно чертик из табакерки, перед ними возник Клиффорд.

— Привет, Сара! — сказал он, ухмыляясь. — Здравствуйте, мисс Дафф. Как вам понравились наши прекрасные цветники?

Саре захотелось пнуть его побольнее, она бросила быстрый взгляд на тетку, которая выглядела так, как будто увидела привидение.

— Вы… вы тот, самый молодой человек… — наконец выговорила она. — Как вас…

— Клиффорд Энсли. К вашим услугам, мэм.

— Что вы делаете здесь? Сара! Как ты смела привести сюда этого молодого человека?

— Я его не приводила!

— Ну пригласила. Иначе как бы он мог здесь очутиться? Саймон знает, кто он такой? Знает, что это тот самый негодяй, из-за которого ты могла угодить в тюрьму…

— Какой же вы адвокат, если бы позволили такому случиться? — прервал ее Клиффорд, и Сара подумала, что тетка его сейчас ударит.

— … и который сел все-таки в тюрьму сам!

— За что он сел в тюрьму?

Сара резко обернулась. Перед ней стояла Рут.

— Ты что, сидел в тюрьме, Клиффорд? — спросила она.

— Да, сидел, — ответил он гордо. — Меня посадили за то, что я призывал к беспорядкам и ударил полицейского при разгоне демонстрации. Наказали, чтобы другим было неповадно.

— Вы не имеете права вмешиваться в жизнь моей племянницы! Оставьте ее, наконец, в покое!

— Он здесь совершенно случайно, работает, как все студенты на каникулах, — с отчаянием пыталась успокоить тетку Сара. — Перестань, дай же возможность Клиффорду тебе все объяснить. Его наняли на работу, только и всего. Тетя, нам лучше вернуться в дом, а ему дать возможность продолжить свою работу…

— Если только это работа, а не саботаж, — заявила, не сдаваясь, мисс Дафф. — Что-то не помню, чтобы этот парень имел склонность к труду.

— Нам лучше уйти, тетя. — Сара решительно взяла тетку за руку.

— Тебе звонили по поводу упаковок. Ты должна перезвонить как можно скорее, — сказала Рут поспешно. — Я тебя искала, чтобы сказать об этом.

— Спасибо, Рут. Я сейчас позвоню.

Сара была рада оставить тетку у дверей кухни и побежала в офис. Спустя четверть часа она вошла в дом, надеясь, что та уже немного остыла.

Но надежды были напрасны. Тетя Мюриэл была в такой ярости, что казалось, от нее искры летят во все стороны. Она-то считала, что племянница начала новую жизнь. Каково ей было теперь обнаружить, что Клиффорд вовсе не исчез из жизни Сары, а работает рядышком с ней. Это оказалось большим потрясением для пожилой леди, даже шоком. Значит, Сара тайком сумела его пристроить здесь, не поставив в известность ни Саймона, ни Констанцию. Скрыла, кто он такой. Эта мысль подбавила масла в огонь. Мисс Дафф готова была лопнуть от злости.

— Вы имеете в виду, что это тот самый студент, о котором вы нам писали? — поразился Саймон. — Из-за которого Сару выгнали из колледжа?

— Вот именно, он самый.

— Но я же спрашивал ее…

Саймон нахмурился, припоминая. Он спросил тогда Сару, не ее ли парень этот Энсли, и она ответила… она ответила… Он не помнил, что она ответила, но был уверен, что не солгала.

— Клиффорд Энсли был всегда возмутителем спокойствия. — У тети Мюриэл слезы, кажется, были на подходе, и чем больше она кипятилась, тем больше расстраивалась. — Он один из тех безумцев, которые хотят всех уравнять в социальных правах. И если бы захотел, то легко убедил бы Сару, что жениться не обязательно, просто можно жить вместе. Быть свободными! Так у них это называется.

— О, дорогая, перестань. Я уверена, ты преувеличиваешь, — пыталась успокоить ее миссис Димейн. — Мне кажется, ты преувеличиваешь, да и Сара не очень похожа на девушку, способную идти на поводу и слепо повиноваться. Да, она действительно ко всем хорошо относится и чрезвычайно великодушна, но разве это беда?

— Я знаю, что она доверчива, поэтому пытаюсь оградить ее от дурного влияния. Такой краснобай легко может ее убедить в чем угодно и навязать свои порочные идеи. Разве ты не видишь, Констанция? А ты, Саймон? Для меня просто шок, что он здесь. Значит, она держала с ним связь все время и представила его как одного из студентов, которые по объявлению ищут работу на лето. Кстати, он уже не студент.