– Знаю. – Безразлично ответил Стас, пригубив вино. – Знаю. Как знаю и то, что капитан Тайлесий риск и здоровую авантюру на золото не променяет. Я же предлагаю и то, и другое, и третье. В избытке!

– Капитан снова задумался.

– У меня есть право выбора?

Стас снова приложился к кружке.

– Я похож на зверя?

В дверном проеме послышался ехидный подлый смешок. Пришлось до времени оставить без внимания.

– На бесчувственное животное. – Широко и открыто улыбнулся. – Конечно есть!

– Смерть или слава?

Стас выдохнул дым.

– Заметь, мой друг, это не я сказал. Ты сам предложил. Но хотелось, чтобы согласился. Будет искренне жаль, если мы не договоримся. Потому, как ты мне симпатичен. Дерзкий, опытный моряк. Быстрая галера, крепкий, хорошо обученный экипаж. Или меня обманули? А вся шумиха только для того, чтобы нравится замужним, скучающим матронам. Как и тот меч, который я вижу подле лавки.

Это уже было похоже на прямое оскорбление. Серые глаза потемнели и вспыхнули гневом. Ус задрожал, но капитан сумел сдержать ярость.

– И так… риск, авантюра, слава. И весьма возможная смерть. И что еще? Моей команде этого маловато.

Стас ловким движением фокусника выдернул из-за пояса кошель тонкой кожи и распустил тесемки. – По возвращении получишь вдвое больше. – А, впрочем, назови свою цену. Приму, не торгуясь.

Блеск драгоценных камней не произвел на капитана особого впечатления.

– Этого вполне достаточно. – Перевел взгляд на Стаса. – Теперь скажи мне, зачем тебе тот проклятый остров?

– Слишком много вопросов, капитан. Мне уже начинает казаться, что я напрасно потратил время на твои поиски. Но изволь, отвечу. Мне нужен тот, кто живет на этом острове. Черный шаман.

– И тебя не пугает Аспид…

– Ни даже Великий Кракен, сколь бы велик он не был. А с Аспидом парой слов довелось переброситься. Я повторяю, мне нужен черный жрец. А с остальным делайте, что хотите. Отдаю в полное и безраздельное владение. Если хоть что-то уцелеет. И, клянусь, на остров кроме своих людей я никого не возьму. Да и они еще под вопросом…

– Щас…

Слух у Толяна острый.

– И что он тебе сделал?

– Мешает жить! – Резко, не сдерживаясь, ответил Стас. Беседа начала его утомлять.– Мне, моим людям, моей земле. Да и тебе, мой друг, отняв у тебя море.

Тайлесий снова задумался.

– А мои люди?

– Твои люди, твоя забота. Я же сказал, что не один из них не сойдет на берег, пока жив хозяин острова.

– Я могу подумать?

– Святое право. Разве могу я тебя лишить этого? – Учтиво согласился. И добавил. – Пока в этом кувшине плещется вино.

– Мне больше и не надо. – Согласился капитан. И снова добавил в кружку вина, сократив таким образом время на размышление.

Рука Тайлесия дотянулась до кошеля. Он окинул его содержимое равнодушным взглядом, затянул тесемку и сунул за пояс.

– Я пойду с тобой, вождь. Но прежде поговорю со своим людьми. Не все захотят поспешить на встречу с Кракеном.

Стас одобрительно кивнул головой. Жизнь дается человеку один раз.

 -С тобой, мой друг, пойдут мои люди. Они сумеют найти и весомые доводы и добавят убедительности твоим словам. – И обернулся. – Войтик, заходите.

Капитан оскорблено сузил глаза.

– Не сочти за недоверие. – Стас извиняющее приподнял руки над головой.
– Они просто помогут тебе договориться с командой.

Его бойцы вошли, и встали у стены, храня достоинство на лицах. Эльф скинул капюшон с головы.

– У тебя будет достойное сопровождение, капитан. Наследный принц эльфов Дэльбодрен, мастер Ровин и мои воеводы Войтик и Толян.

Дал по достоинству оценить свиту.

– Теперь можно пригласить к столу и наших дам.

И сразу же в дверном проеме появился Веселин. Отступил в сторону и пропустил в комнату женщин.

– Представляю вам, ребятки, отважного капитана Тайлесия, который любезно согласился доставить нас к острову Черной скалы. Дорогой принц, контракт подпишешь от моего имени на месте. Аванс выплачен полностью. Остались, я думаю какие-то малозначительные шероховатости, решишь сам. А, хотя, к чему такие сложности? Все сразу и поедем!

Дама капитанского сердца пожирала глазами красавца – эльфа. Да и на капитана появление в его обиталище эльфа произвело большее впечатление, нежели их неожиданный налет. Теперь у парня голова разболится от попыток угадать, кто же он тогда сам такой, если в свите наследный принц.

– Воевода Щир, с рассветом, как только откроются крепостные ворота, приведешь ребятам лошадей. – И спохватившись, раскланялся в сторону капитана. – Если у капитана не будет иного решения.

У капитана иных решений не нашлось. Вместо ответа пожал плечами, оставляя, таким образом, решение полностью на его совести.