– И что?

– Известно что. Кому костер, кому осиновый кол, а кому и вовсе серебро в глотку.

Стас понимающе кивнул головой.

– Серебро, оно конечно! – Согласился он. – И помогает?

– Где там! – Сверкнул глазами воин, забыв о разбитой голове и сломанных пальцах.
– Расползается по всей земле, как черный мор. Вот и тебя вынесло.

Воин не сумел удержать в душе накопившейся ненависти.

– О присутствующих не говорим. – Улыбнулся Стас. – Ты же не знаешь, колдовством я сюда попал или своей волей. Может, я всего лишь воин. Такой же, как ты и твои товарищи. Ну, разве что чуточку пошустрее.

Собеседник зло прищурил глаза.

Беседа явно затягивалась.

– Как зовут тебя, воин?

– Щиром кличут…

Слова едва не застряли в бороде.

– Ведомо ли твоему князю, откуда в его земли колдовство идет, дружище Щир? – Стас не обращал внимания на злобные взгляды воина. – И как оно приходит?

Щир мотнул головой, поморщился и потянулся рукой к разбитому затылку.

– Не ведомо. Но сказывали торговые люди, что есть где-то укрывище Черного бога. Да и только.

– И на том спасибо. – Легко согласился Стас. И отстранив руку Щира от затылка и, без всякой надежды на успех, приложил свою ладонь к ране.

Прошло совсем немного времени, и он ощутил в ладони знакомое покалывание, а затем появилось голубоватое свечение.

– Надо же. – Удивился он.
– Получилось. Помнят руки то.

Выпрямился и отряхнул колени.

– Не поминай лихом, дружище Щир. Даст бог, встретимся. Но лучше не надо. Человек ты нервный, а я скандалов не люблю. И вот что.… Возвращайтесь домой. Так и мне лучше, и вам спокойнее… спать. А я пошел. Заболтался с вами. К тому же и приятели твои в себя приходят. Обижаться начнут. То да се.… А мне это надо?

Хлопнул ладонями по коленям. Щиру послышался металлический звон. И повернулся к волку.

– Погостили, друг Лобастый, пора и честь знать.

И бодро зашагал туда, где, по словам Щира, совсем не давно бушевало пламя. Всего то ничего. Седьмицу назад. И как он умудрился столько проспать? Вопрос.… Должно быть, притомился в дороге.

Посчитал, что отошел вполне достаточно для соблюдения приличий и, не останавливаясь, перекинулся через голову, заранее настраивая себя на мучительные и болезненные превращения. Но ожидания не оправдались. Все обошлось.

Повернулся к Лобастому и поторопил его сдержанным рыком.

Лобастый ответил так же коротко и сдержанно.

Щир, который уже окончательно пришел в себя, поднялся на ноги и с удивлением исследовал свой затылок, на мгновенье потерял их из виду, а когда снова бросил взгляд в их сторону, увидел две быстрые тени…

– Старина, для двоих работы невпроворот. С ног собьемся.

– Можно попросить помощи у братьев. – Лобастый, как всегда был сдержан и спокоен. И по-стариковски рассудителен.

– Советуешь попробовать?

Со стороны могло показаться, что старый волк пожал плечами.

Запрокинул голову и запел требовательно и протяжно.

Остановился и прислушался, ожидая ответа.

И ответ не замедлил себя ждать.

– А что я говорил?

Лобастый повернул на голос и, перешел на размашистую рысь.

Стаю нашли в березовом перелеске.

Вожак, зрелый широкогрудый волк, встретил их не любезно. Вздернул верхнюю губу и угрожающе зарычал.

Лобастый презрительно фыркнул и шагнул вперед. Стасу пришлось остановить его негромким рычанием. Старик неохотно отодвинулся в сторону, и Стас вышел навстречу вожаку.

Дернулись губы, открывая стае устрашающей длины клыки.

– Мне нужна только помощь. – Спокойно сказал он и слегка наклонил голову. – Мне не нужна твоя стая.

– У чужака не может быть дела в моей земле.

По сварливому голосу стало понятно, что волк совсем не давно отбил стаю у старого вожака в смертельной схватке и боялся за свою власть.

– Подумай, что станет с твоей стаей, если я убью тебя. – Голосом умудренного жизненным опытом «человека», попробовал образумить его Стас.

– Ты слепой старый волк… - Ярость помешала вожаку закончить фразу, и он прыгнул вперед.

Слепой волк не двинулся с места. В момент, когда вожак готов был сбить широкой грудью наглеца и разодрать клыками горло, произошло неожиданное. Чужак исчез. А вожак перевернулся в воздухе, опрокинулся на спину и замер, придавленный могучими лапами.

– Мне не нужна твоя смерть. Да и жизнь тоже. Если ты способен понять это. Мне нужна только помощь стаи.

Бдительный Лобастый, подрагивая мышцами, застыл рядом, окидывая грозным взглядом стаю.