– Лучше бы ты его убил «старший» брат. – В голосе старого волка слышался укор. – Стая все равно прогонит его. Зачем им вожак – неудачник?

Со стаей что-то произошло.

Едва стих голос Лобастого, как волки один по одному, прижимаясь к земле, поползли к нему, жалобно повизгивая.

– Прости нас, старший брат. – Простонала старая самка и, лизнув его лапу, опрокинулась на спину. – За обиду ты можешь взять любую жизнь в нашей стае. Или возьми всю стаю.

Защелкали зубы, отгоняя незадачливого вожака.

– Лобастый, выручай этого дурака. В нашем деле и дурак на что-нибудь сгодиться. – Посоветовал он старому волку.

– Приказывай, старший брат. – Старая самка снова лизнула его лапу. – Мы сделаем все, о чем попросишь.

– Большой огонь, серые братья. Все вы видели большой огонь.

Густой протяжный вой взлетел над перелеском.

– Из него должны были выйти люди. Они мои и ваши братья. Они дали мне свою кровь. А в них сейчас течет моя, а значит и ваша кровь. Это моя стая.

На объяснение ушло не мало времени, поскольку потребовало от него изрядной фантазии, чтобы обойтись ограниченными средствами волчьего языка, пока стая не уяснила, что ему нужны эльф, гном и два человека представительной наружности.

К его словам теперь прислушивался даже вожак, о присутствии которого, на какое то время все забыли.

– Того, у которого острые, как у волка уши, и глаза ярче, чем трава у ручья, а с ним очень большого человека увезли две охоты назад к жилищам людей. – Миролюбиво проворчал он, подходя к ним с независимым видом.
– Других стая будет искать ближе к большому огню.

– Не смею спорить. Мы в стае всего лишь гости.

Старая самка замялась и осторожно оторвала жилистое тело от земли.

– Ну, что еще? – Хотел не довольно спросить Стас.

Но не спросил. И так все ясно. Детский сад, право слово. Хоть на двух ногах ходят, хоть на четырех.

Вздохнул и оттолкнулся от земли. Взлетев, перекинулся через голову и застыл, в распахнутой на груди волчовке с, отливающей бронзой, грудью. Угрюмый волчий вой взлетел над перелеском и раскатился широко и вольно на все четыре ветра. По амулету засветилась вязь древнего эльфийского заклинания. Для полной убедительности еще бы рвануть мечи из ножен! Но не поймет серая братва.

Дурной пример заразителен. Задрали головы к поднебесью. Зажигают так, что птицы с ума посходили. Тучами над лесом ходят, круги выписывают.

Выдержал паузу, давая стае оттянуться по полной программе. Толян бы оценил концерт по достоинству.

Перекинулся, застыл на четырех лапах и не терпеливо заворчал.

– Мы все видели, старший брат. – Волчица была готова умереть от восторга. – Ты можешь убить этого….

Мотнула головой в сторону подавленного вожака.

– Зачем? Пусть живет. Кому-то надо стаю на охоту водить.

– Мы найдем всех, старший брат. – Вожак, наконец, понял, что убивать его не собираются, приободрился и грозно рыкнул на стаю, заодно, решив восстановить и подмоченную репутацию.

Стая не огрызнулась.

Вытянулась в цепочку и заторопилась за вожаком.

Стас поднял голову и принюхался, жадно вбирая в ноздри запахи леса. Сейчас, когда появилась уверенность, что с волчатами будет все в порядке, в нем проснулся просто не человеческий, прямо таки зверский аппетит.

Похоже, что то же чувство испытывал и старик Лобастый.

– Охота, старший брат?

Глаза старого волка загорелись азартом.

Стас не ответил.

– Мы успеем догнать стаю. Или услышим ее.

Доводы были убедительные. Желудок отозвался жадным урчанием. Язык живо ощутил вкус живой горячей крови. Так и не ответив, он круто повернулся и широким шагом повел Лобастого вправо от охотничьей тропы стаи.

Спустя час, как ему показалось, в волчьем обличье ощущение времени терялось, наткнулись на след лосихи с теленком. И он, оставив след Лобастому, свернул в сторону и перешел на стремительный галоп.

Теплый молочный запах теленка кружил голову, а голод и охотничий азарт несли его со скоростью, которую он позволял себе только в бою.

Животные были уже так близко, что ноздри переполнял их запах.

Быстрей, быстрей!

Заметили Лобастого и сорвались с места. Старый волк гонит животных один, заменяя целую стаю. Лосиха, может быть, одна и сумела бы уйти, но с теленком!

Растянул тело в непостижимо длинном прыжке, ударил грудью и резанул клыками шею, раздирая артерию. Захлебнулся горячей сладкой кровью. И провел клыками еще раз.