Письмо из издательства. Заказное. Увольнение. Увольнение? Давид пожал плечами. Сердце Марлены похолодело еще больше. Этот ужасный холод. Надо выжить. Игры закончились.

Она основательно подготовилась к разговору с Каролой, мысленно повторила все, что хотела ей сказать. Она решила быть откровенной. И решила в любом случае защищать Давида.

Но все произошло иначе. Когда она зашла в кабинет Каролы, та сидела за письменным столом и ни малейшим движением не реагировала на появление Марлены.

В Марлене закипала злость. Карола ведь тоже была во многом виновата. Но Марлена заставила себя не думать об этом. Она нашла в себе силы сказать Кароле, как искренне восхищалась ее отцом, как ценила его все эти годы. Он был для нее понимающим, верным другом, мудрым любящим отцом, мужчиной, который ее желал. Марлена никогда не использовала его — сознательно во всяком случае. Но ей льстила его симпатия, и она обошлась с ней непозволительно легкомысленно. О Давиде она не хотела говорить, лишь попыталась объяснить, что они оба нуждались друг в друге. Что Давид был разочарован и одинок, а она — слишком романтична. И что оба они никогда не простят себе, что так поступили с Георгом.

— И со мной, — сказала Карола. Она встала и прошла в глубь кабинета. — Я никогда не могла понять, что нашли в вас Давид и мой отец. Да, да… — Она жестом попросила Марлену не перебивать ее. — Моему мужу вы и раньше были симпатичны, тут они с отцом были солидарны. — Она насмешливо улыбнулась. — И прежде чем мы поговорим о вашем расчете — а я готова вам выплатить все причитающиеся компенсации, — хочу объяснить вам, почему не терплю людей такого сорта, как вы.

Марлена села, хотя никто не предлагал ей этого.

— Вы вышли из простого сословия, что само по себе меня нисколько не смущает. Много достойных людей вышли из простых семей, и я охотно отдаю им должное. Я не сноб и ничего не имею против новых богатых — конечно, ничего, ведь я и сама принадлежу к этой касте. Но если я и научилась кого-то ненавидеть, то именно таких женщин, как вы. Я прекрасно знаю, что в вас происходит. Еще ребенком вы возненавидели мир маленьких людей. Вы неплохо выглядите, у вас острый и ищущий ум, и вы использовали оба этих качества, чтобы прорваться вперед. Любые средства для этого были хороши. Вы изображали из себя эмансипированную даму и нуждались в мужчинах, которые продвигали бы вас дальше. Вы тотчас, мгновенно сообразили, что вам, с вашим куцым образованием, нужен покровитель. Мой отец, например. Но его вам, конечно, было недостаточно, требовался кто-то и для сердца. А поскольку вы привыкли иметь дело с мужчинами определенного положения, то не хотели снижать свои требования. Поэтому стали целенаправленно добиваться моего мужа. Для сердца он хорош, да и карьере вашей не угрожает. Но вы высоко замахнулись, это было с самого начала рискованно, хочу вам сказать. Вам не повезло — вы поставили фишки не на то поле.

— Вы закончили?

На лице Каролы появилось выражение, которое говорило: что бы ни предпринимала Марлена, это не изменит ее мнения.

— Вы правы, — сказала Марлена. — Я действительно из простой семьи. Со временем я начала задумываться о классовых различиях. Тех людей, которым все падало с неба, я не ненавидела. И не завидовала им. Просто сказала себе: можно достичь всего, чего хочешь, если достаточно веришь в себя. Потому что и в вашей… касте был кто-то, кто начал с того, что поверил в себя. Георг например. Он начал с нуля и создал все это. Я никогда не забывала об этом.

— Поэтому-то вы его и использовали. Вы знали о его слабости к людям, стремящимся наверх.

— Я не использовала его. Он был не тем человеком, который позволит использовать себя. Он всегда делал то, что считал правильным, — и я делала то же самое.

— Это даже странно, что такое ничтожество, как вы, загнало в гроб моего отца и разрушило мой брак.

— И я нахожу странным, — сказала Марлена, — что такая неглупая женщина, как вы, позволяет себе так обманываться.

— Что вы имеете в виду?

Марлена ответила, что Георгу давно уже было не в новинку ходить по колено в дерьме из-за репутации собственной дочери и что ее брак с Давидом давно уже существовал только на бумаге.

— Я всегда считала вас вымогательницей, претендующей на чужое наследство. И теперь только укрепилась в этом мнении.

— На самом деле вы хотели выставить на посмешище перед людьми только меня. И не желали даже принять в расчет то, что это будет сделано ценой жизни вашего отца.

После этого Карола с застывшим лицом заявила, что пора перейти к обсуждению размеров компенсации.

— Так решение о моем увольнении окончательное?

Карола уставилась на нее:

— А чего вы ждали?

— Умения разделить личное и профессиональное.

Карола зло улыбнулась:

— По-моему, вы просто не в своем уме. — Она встала и пошла к двери.

Марлена последовала за ней.

— Пожалуйста, поверьте мне… Я сожалею о том, что произошло, сожалею бесконечно. Но это не имеет ничего общего с моей работой. Я всегда работала хорошо.