— Петр Алексеич, извини… ты что, нарочно выбирал такую погоду?

— Для меня погоды не существует: чем хуже, тем лучше.

— А в рюкзаке что, кирпичи?

— Кирпичи, кирпичи. Я вижу, ты собрался зимовать на одной травке.

В его объемистом рюкзаке оказались трехлитровые банки с помидорами и огурцами, крупа, макароны, соль и прочее. Даже ватрушек напекла Валентина Ивановна. Я уже вкус хлеба начал забывать, а тут — с ума сойти! — домашние ватрушки с творогом! Даже шерстяные носки и варежки мне связала… Ну, не знаю, как и благодарить. Но самое, пожалуй, главное, Валентина Ивановна не забыла прислать две Сашины рукописи — “Синергетику” и “Калагию”, я очень просил об этом. Теперь и духовной пищей я обеспечен на долгую зиму.

Я, было, собрался перебраться в другую избушку, да Петр Алексеич воспротивился. “Лежак широкий, мы оба не ахти какие гиганты, разместимся, земеля…”

Отогрел бывшего маримана чаем, вместе поужинали. Новостей у них там в поселке особых нет, все по-старому.

— А Настенька как? Заходит?

— Да разика два-три забегала.

— Ну?

— Что-то и не узнать… Только и разговоров: Евангелие да Псалтырь, да “моли Бога о нас, святый отче Нифонте”…

— Что это с ней?

— В религию вся ушла, она же из старообрядцев.

— Мне ничего не передавала?

— Нет, не слыхал, я в одночасье собрался. С вечера вдруг надумал… Ну с Валентиной ночь простряпали, а утречком пораньше к автобусу.

— Выходит, Алексеич, всю ночь не спал?

— Выходит.

Он блаженно растянулся на постели и через минуту захрапел. Для меня в полном смысле человек-загадка. Мой старый и проверенный друг. Н-да. Некогда Петр Алексеич служил капитану Максимову, теперь — мне? Или я ни при чем — вот этот сегодняшний, свалившийся словно на голову бродяжка, боцман продолжает служить верой и правдой все тому же единственному своему морскому кумиру Максимычу?

12 октября, утро. Самое-то главное Алексеич за-был сказать и показать — письмецо от Лени! Утром только и спохватился, протянул конверт. Новостей у Лени тоже не особенно; все лето на Байкале, запасался травами. “Вся твоя квартира, старичок, забита травками, прямо-таки сенокос. Здесь же принимаю больных, да, открыл прием на дому, ничего?” Ничего, Леня, лечи своих больных на здоровье. “…Крутимся, старичок, жить трудно, но кто вписался в навязанную систему, тот выживет… Илюша устроился в церкви дьячком — тоже нашел себя, стяжал святой благодати. А вот Вадим Николаич — отхохмил брахмачари! — разменял старенькую жену на молодую с московской квартирой, туда и укатил, то есть в столицу, наша связь прекратилась… Ну что еще? Да, главное, старичок. Твои записки готовятся к печати. Редактор ждет продолжения. Ты, говорит, непременно должен прислать дневничок, если ведешь, конечно, желательно до Нового года. Потому что у них там в издательстве какой-то план, и ему, твоему шефу и благодетелю, надо сдать готовую рукопись в начале года. Ну да он тебе сам напишет, просветит. А еще не забывай, выйдет книга — ты уж обязательно появись в Питере, отметим! А. коли не сможешь, я сам к тебе прикачу на Алтай. С твоею-то книжкою в зубах, а? Не прогонишь?”

Прикатывай, Леня, прикатывай, родной, когда хо-чешь, без всяких книжек, все это суета сует! Мне с тобой поговорить хочется, многое рассказать, так со ску-чил-ся…

12 октября, вечер. Дождь и снег, я не выхожу из избушки. А Петр Алексеич с утра полез на вершину горы. “Зачем?” — спрашиваю. “Да так, что-то потянуло. Заодно и рябинки нарву”. А когда чай пили, разоткровенничался: “Эх, Славик… Я бы отсюда, с гор-то, ни на шаг, пропади все пропадом! И озверевшие люди, и пустые прилавки! Посмотри, какая красота кругом, какая благодать: и зимой, и летом, и каждый Божий день — живи и радуйся! Нет, не моги. Мне глюкоза нужна, фруктоза, в общем, овощи. Без них загибаюсь: неусвоение пищи наполовину. Слабость. Так-то терплю, виду не показываю, а без глюкозы-фруктозы нельзя. В поселке ничего, а здесь загибаюсь…” И еще сказал в это утро:

— Я, знаешь, по ночам летаю. Ноги в руки и, пардон, задом наперед да над всей планетой… Давно заприметил: чем больше себя извожу физически, тем выше летаю. Я, знаешь, люблю, когда непогода, когда ветер и снег, особенно если навстречу, в лицо, а ты супротив, назло всем чертям! Вот вчера пришел, аж не помню, как отключился. А ночью над Африкой все кружил, да. На скоростях. Ноги в руки — и айда. Она, Африка, с высоты почти как на карте. Но мне все хотелось пониже летать, чтобы не упустить по мелочам чего интересного. Особенно ежели над океаном когда. Особенно ежели под тобою да рыбаки рыбу ловят. Уж тогда я над ними — только свист в ушах: взад-вперед, взад-вперед, очень мне интересно по старой памяти посмотреть, хороший улов, нет.

— А зачем, Алексеич, — взад-вперед? Нельзя, что ли, повиснуть над судном?

— Не, земеля, зависнуть никак не могу, сколь ни пробовал: сразу падаю. Мне скорость нужна, тогда все в порядке.

14 октября. Погостил Петр Алексеич, царевич, набродился по окрестностям — и домой. Ну, счастливого пути! Я даже так думаю: он и приходил-то сюда, чтобы налазиться по горам вдосталь. Вот ведь какое дело: иные любят чужие огороды, другие — зорить на высоких деревьях гнезда, а вот Петр Алексеич в свои-то шестьдесят с лишком! с не меньшей страстью, чем пацаны, грезит высокими горами. Медом не корми, покорить за утро вершину, другую. Особенная благодать, когда дождь с мокрым снегом в лицо, свету не видно белого — его погода!

15 октября. Что с Настенькой? “Только и разговоров, что об Евангелии, Псалтыре…” Правду говорит Петр Алексеич или преувеличивает? Не выдержал, спросил у О’Джана.

— Учитель, Настенька вернется?

— Не забывай, сынок, велик тот, кто велик в терпении.

— Мне кажется, она испугалась своих проснувшихся Сил, неизвестной Энергии… это так?

— Ее Личность прыгала вверх через ступеньку, а когда вдруг остановилась на высоте, стало страшно.

— Но это пройдет?