От гнезд строители зачастую прокладывают длинные подземные ходы и дорожки. Они посыпаны песком и аккуратно выложены мелкими камешками.

Использование обстоятельств. Если бы миниатюрные архитекторы и строители повиновались только врожденному инстинкту, все гнезда муравьев строились бы одинаково. На самом же деле среди муравьиных построек можно встретить большое разнообразие, зависящее от окружающей среды, времени года и вида муравьев. В неодинаковых условиях эти насекомые даже одного и того же вида строят жилища различным образом.

Наблюдения показывают способность муравьев оценивать обстановку и проявлять «сообразительность», приспосабливаясь к обстоятельствам при своих постройках. Муравьям присущи свои особые способности, чтобы строить сложнейшие по конструкции и планировке многоэтажные гнезда, удобно и разнообразно распределять в них комнаты, выбирать наиболее подходящие для постройки время и материалы, а главное, пользоваться случайными обстоятельствами и судить о целесообразности того или другого способа действий.

Муравей способен составить себе представление о цели предстоящей деятельности. Когда он начинает какое-нибудь сооружение, то кажется, будто в его мозгу медленно созревает определенная идея. Так, например, если муравей найдет перекрещивающиеся стебельки, из которых можно соорудить пристройку, или несколько маленьких балок, обозначающих ее углы и стороны, то сначала он внимательно осмотрит каждый предмет в отдельности. И только потом, выбрав деталь нужной конструкции, быстро и ловко потащит ее к стройке.

Работают муравьи в основном сообща, но начинают строительство комнат, галерей с разных концов – индивидуально. Наблюдения показали, что, хотя работу муравья предваряет исследовательская деятельность, иногда он может ошибаться. И тогда строитель, не жалея сил, исправляет неудачу. Неправильно выведенная стена тут же разрушается и строится заново. Ошибки такого муравья часто исправляют собратья, а иногда они заставляют его работать под руководством более опытного товарища.

Особенности муравьев-ткачей. Совершенно особую технологию используют при строительстве своих гнезд для будущего потомства муравьи-ткачи. Эта технология, по мнению биологов, являет собой один из самых уникальных врожденных приемов строительства с помощью живых «инструментов».

Для постройки стенок своих округлых гнезд ткачам нужны листья, слаженно работающая команда и живые «прялки», роль которых исполняют собственные личинки, выделяющие тягучую липкую жидкость. Одна часть муравьиной команды синхронно стягивает края листьев и крепко зажимает их челюстями, а другая – стоит наготове, аккуратно держа в челюстях личинок.

В этом технологическом процессе проявляется четкая координация действий всех участников. Каждый завершенный этап служит пусковым сигналом для следующего. Пощекотав личинок усиками и прикоснувшись их головами к уже стянутым листьям, муравьи скрепляют края шелковой нитью, которая тотчас образуется из жидкости, выделяемой специальными прядильными железами личинки.

Чтобы включить в данный процесс живую «прялку» и использовать ее в нужном месте и в нужное время, муравьям необходимо знать о способности личинок образовывать длинную высокопрочную нить, предназначенную по своим характеристикам для «ткацкого производства». Именно предназначенную. В отличие от личинок многих других насекомых личинкам муравьев шелковая нить для иных целей не нужна, поскольку они не свивают себе кокон перед окукливанием, не используют ее в каких-либо других целях.

Дорожное строительство. Не меньше искусства, предусмотрительности, оригинальных решений, умения пользоваться обстоятельствами и удалять естественные препятствия муравьи обнаруживают при постройке дорог.

Дороги в жизни этих общественных насекомых имеют большое значение. Они частично состоят из подземных тоннелей, частично -из открытых тропинок, или шоссе, иногда из крытых галерей. При этом способы их постройки не всегда одинаковы, как и в случае сооружения жилищ. Прежде чем устроить дорогу, муравьи скашивают траву, затем укладывают камешки и песок, а поверх этого делают насыпь. Иногда по пути такой дороги строятся подземные переходы, чаще специально – для сообщения с другими муравейниками, к местам, где находится пища или тли для «дойки». Крытые переходы и галереи строят те виды муравьев, которые заняты «животноводством», чтобы беспрепятственно посещать своих «дойных коров» и укрывать их от других муравьев или врагов этих насекомых.

Если муравейник основан в сырой низине, то его обитатели строят себе тропы из хвои. И хотя такие дороги возвышаются над землей не выше двух-четырех сантиметров, муравьи ходят по ним, «не промочив ног».

Строительные таланты некоторых видов муравьев позволяют им даже строить «станции» на дорогах. Если путь слишком длинный, они устраивают на нем помещение для работников. Иногда это простые пещеры в земле, иногда же – маленькие гнезда-муравейники, в которых усталые или палимые солнцем работники останавливаются на отдых. Такие станции служат запоздалым муравьям теплым приютом на ночь, укрытием в случае внезапного дождя. Часто из таких «станций» могут образоваться большие муравейники.