Во II в. до н. э.– I в. н.э

славяне бегут с Карпат, не выдержав натиска кельтов и германцев. Следующие волны переселения предков полян на киевские «горы» могли произойти из-за готов, а также из-за опустошительного нашествия гуннов на Северное Причерноморье около 370 года. Позже, с нашествием авар и с появлением Западно-тюркского каганата, агрессии хазар, а затем вытеснением славян из Тавриды греками этот процесс продолжался. Археологические данные свидетельствуют, что население степей («поляне»), носители черняховской культуры, вынуждены были уходить на север в лесную зону. Черняховская культура в начале V века пришла в упадок.

В III–IV веках нашей эры на исконно славянской территории укрепилось государство антов, издревле живущих в народовластии, которое противостояло нашествию готов. В конце V – начале VI в. бесспорными гегемонами ареала, населенного предками славян, являлись антские племена.

Украинский историк Брайчевский установил, что греческое слово «анты» значит то же, что и славянское «поляне».

Анты – это группа славянских племен, расселившихся в междуречье Днестра и Днепра среди местного населения, которое было ими ассимилировано. Это была диалектно-племенная группировка славян, имевшая свои этнографические особенности. Широкое расселение антов и смешение их с другими диалектными группами славян свидетельствуют об участии их в этногенезе восточных, южных и западных славян. Распад праславянского языка был сложным процессом, заключавшимся не только в членении славянской территории, но и в значительной перегруппировке славянских племен.

Антам рубежа V–VI вв. Кассиодор отводит территорию к востоку от склавинов (словен), от Днестра до Днепра. При этом кажется, что южной границей их он полагает Черное море («там, где Понтийское море делает дугу, простираются от Данастра вплоть до Данапра»). В сочинении Кассиодора говорится также, что анты «самые могущественные из них» (венедов), то есть сильнее или многочисленнее словен. В конце V – начале VI в. так оно и было, насколько можно судить по данным археологии и письменным источникам. Зато готский историк Иордан ясно отмечает движение антов к морю, вниз по Днестру. Надо, однако, отметить, что даже при наибольшем распространении пеньковской культуры анты, в отличие от древних черняховцев, не селились непосредственно вблизи моря. Для данного же времени речь может идти о проникновении небольших, не закрепившихся еще на новых землях групп антов в не имевшее оседлого населения Нижнее Поднестровье.

Анты в V–VI вв. заселяли обширную территорию от региона нижнего Днестра до верховий реки Донец, от северных окраин лесостепи до среднего течения рек черноморского бассейна. Выделялось несколько районов компактного расселения антов. Эти районы соответствуют отдельным племенам или племенным группам.

В сармато-готский период существовали две группы антов: восточная – в регионе между Днепром и Донцом и западная – в регионе между Днепром и Бугом. Наиболее плотно анты заселяли Поднестровье. Значительное количество их должно было проникнуть в Крым вместе с аланами или аорсами.

Две группы антов были, возможно, в древности более тесно взаимосвязаны и объединялись в районе порогов Днепра. Готское вторжение, пополам разрезая две группы антов, обособило их друг от друга, но позднее они вновь сошлись. В конце V века склавенские и антские общины, которые могли обосноваться на нижнем Дунае, возможно были подчинены булгарами, появившимися здесь в связи со стремлением Византии в период правления императора Зенона (474–491 гг.) установить дружественные отношения с ними и привлечь их к охране своих границ. Анты являлись (по Иордану) восточной ветвью южной группы славянских племен, состоящей из полиэтнического объединения древнеславянских племён, имевшего знать, войска и зачатки государственности уже в IV веке. Определенные группы или общины антов возглавлялись вождями, имеющими значительный авторитет. Уже в IV веке при вожде Боже (который отождествляется с Бусом Белояром) они принимали участие в войнах славян с готами. Во время одного из сражений был смертельно ранен предводитель готов Германарех. Но затем анты были разгромлены войсками «винитария» Витимира и попали под власть готов.

Традиционной считается версия, отождествляющая антов со славянами. Она основана на свидетельствах Прокопия Кесарийского, Иордана, данных археологии, а также на анализе антских имен. Группа российских исследователей (в том числе А. Л. Погодин, А. А. Шахматов, Ю. В. Готье и другие) склонны были видеть в антах восточных славян середины I тысячелетия н. э. Так, по Шахматову, анты составили первый этап в истории русского племени, а восточно-славянские племена, названные в «Повести временных лет», возникли в результате распада антского единства. Со II века до конца IV века славяне жили в соседстве с готами в рамках черняховской культуры. После гото-славянской войны 370-х годов часть антов могла двинуться в Бессарабию, вовлеченная в общее аланское перемещение.

Анты не были ни восточными, ни южными славянами. Антская племенная группировка IV века относится еще к праславянскому периоду и является межплеменным союзом, в котором еще не произошло разделение на известные позже славянские племена. Немного позже, в V–VI вв. Кассиодор (Флавий Магн Аврелий Кассиодор, ок.487– 578– выдающийся римский писатель и учёный)отдельно от антов упоминает словен западнее Днестра. У него и у Иордана говорится, что анты самые могущественные из венедов. В конце V века при императоре Византии Аспаре, имевшем гото-аланское происхождение, сложился союз Византии и Антии. Полководцем у Аспара был ант Анагаст. При императорах Зеноне и Анастасии отношение к антам поменялось и анты и фракийцы восставали притив власти Византии. Эти восстания в 514 г. возглавлял византийский военачальник Виталиан, добивавшийся признания его наместником во Фракии.

В 517 году многочисленные племена славян вторглись в Иллирию и Македонию. Славяне много раз вторгались во Фракию и Северную Грецию и расселялись на землях изгнанных византийцев. Так рождалась южная ветвь славянских народов – сербы, словенцы, хорваты и болгары. Об этих вторжениях историк Прокопий Кесарийский писал, что «они творили ужасный хаос среди жителей региона. Во время каждого вторжения более 200 тысяч римлян уничтожалось и обращалось в рабство».