К востоку от Днепра близ впадения Сулы, анты в V–VI в. сразу же вступили в контакт с гунно-аланскими кочевниками. Присутствие довольно значительного числа «алано-булгар» отмечено на поселении Жовнин. Именно в Нижнем Посулье в результате смешения антов с местными аланами в начале VI в. сложилось антское племя северов. Это было именно небольшое племя, еще не продвинувшееся в глубь будущей Северской земли. Основная ее территория была пока занята аланскими предками севруков и акацирами. Но возникновение племени северов следует все же относить ко времени, предшествующему миграции антов в придунайские области в первой половине VI в., поскольку имя северов в VII–VIII вв. отмечено и среди дунайских славян.

К раннему периоду сложения пеньковской культуры следует относить и другие славянские этнонимы в древнем антском ареале, в которых прослеживаются иранские корни. Прежде всего, это племенное название «хорваты» (хъгvate), первоначально относившееся к жителям Верхнего Поднестровья. Это название было, по мнению ряда лингвистов, народной иранской формой этнонима «сарматы» (по происхождению индоарийского) – отсюда собственное имя «Хорват» в сарматской среде II–III вв. Первоначально алано-сарматы бассейна Верхнего Днестра называли себя так в отличие от славяноязычных переселенцев. Затем название стало обозначать уже племя или племенную общность славяноязычных антов, причем в контактной антско-словенской зоне. Последнее обстоятельство могло служить сохранению названия – анты как потомки сарматов противополагали себя словенам. В именовании прикарпатских хорватов «белыми», то есть западными, можно увидеть некую параллель со смыслом самого слова «анты». Белые хорваты – западные, «внешние» («антские») сарматы.

Разбросанность этнонима «хорваты» свидетельствует о миграции этих племен. Очевидно, все эти хорваты являлись частью одного большого племени, входившего в состав антов. Ещё чешский археолог, этнограф и историк-славист Л. Нидерле (1865–1944) полагал, что прикарпатские хорваты подверглись около 560 года нападению аваров, после чего значительная часть хорватов мигрировала к Адриатическому побережью, а более мелкие группы этого племени расселились в различных местах Среднего Подунавья и даже на Эльбе.

Еще один славянский этноним с иранским корнем – «тиверцы». В раннем средневековье так именовались восточные славяне, жившие в Поднестровье и составлявшие другой крупный очаг антского расселения. Название толкуется как «днестровцы» (от иранского названия Днестра) и, несомненно, возникло уже на славянской языковой почве. Анты двигались дальше вниз по Днестру, в районы позднейшего обитания тиверцев. Это название, соответственно, получило антское население Среднего и Нижнего Поднестровья.

Многочисленным было антское население и к западу от Прута, в древней Дакии, где (как и на севере «хорватского» ареала) анты селились совместно или чересполосно со словенами. Еще одно большое «гнездовье» антских селищ сложилось по Южному Бугу (Куня и соседние с ней – Голики, Самчинцы, Семенки и др.). Сейчас невозможно отождествить его с каким-либо известным нам позднее племенем или племенным объединением. Из этого района анты продвигались и на север по Бугу до его верховий. В Поднепровье северной границей расселения антов первоначально был район будущего Киева. Позже анты расселились выше по Днепру, на правобережье среднего Днепра, заняв район будущего Киева. О первоначальном антском заселении Киевской земли свидетельствует антропологический тип населения, восходящий к черняховской эпохе, и длительное отсутствие здесь курганных погребений. В конце V – начале VI века возникает первое поселение (быть может, уже укрепленное) на Старокиевской горе, хотя уверенно начинать отсюда историю города Киева проблематично.

Тесные этнические контакты подразумевали и некие формы политических связей. После гибели державы Аттилы новая консолидация племён Степи начинается только с конца V века. Центром ее стали области между Доном и Волгой, где разместилось мощное племенное объединение савир. Савиры были опасными противниками персидской державы Сасанидов, не раз беспокоившими ее кавказские границы.

Если анты жили в регионах Донца и Буга, а венеды в регионе верхней Вислы, то можно предположить, что склавены первоначально занимали территорию между ними: т. е. территорию между Карпатскими горами и средним Днепром, по преимуществу в районе Киева. Часть склавенов-словен под давлением Германариха в IV в. двинулась на север и в итоге могла обосноваться у озера Ильмень. Большинство склавенов должно было остаться в их старых местах обитания, будучи подчиненными готам, а позднее гуннам.

Военно-политические контакты антов (и словен) с гуннским кочевым миром нашли свое продолжение в первой половине VI в., в ходе продвижения славянских племен на Балканы и войн с Римской империей. В VII веке археологи отмечают проникновение антской культуры в Крым, что, видимо, связано с торговлей.

В 550-х годах из глубины Азии в Европу продвигались авары. После того, как они вместе с присоединившимися к ним аланами в борьбе против готов освобождают от готов Воронежец, аварская орда кагана Байана (Баяна) направляется к Волыни.

Около 560 года авары и кутригуры вторглись в земли дулебов и антов на Волыни, располагавшиеся у истоков Буга, Припяти и Днестра. Дулебы – один из древнейших славянских родов, прославившийся тем, что отразил нападение императора Траяна. Никогда враги не могли их покорить и заставить платить дань. Исторические данные свидетельствуют об усилении военной знати антов и зарождении у предков восточных славян государственности в виде княжеских родов с передачей власти князя по наследству.