Приняв решение, она завела двигатель и направила машину к дому, где еще не так давно жила Настя Карякина.

День был рабочий, поэтому в подъезде царила тишина, нарушаемая только звуками улицы. Лариса вошла в лифт и нажала кнопку девятого этажа. Ей повезло: обе двери – и в общем коридоре, и ведущая в квартиру – оказались обыкновенными, деревянными, и она легко их открыла, а затем также легко закрыла.

Заходить в чужую квартиру, особенно тайком, всегда неприятно. Лариса, хотя и была свободна от всяческих суеверий и фобий, все же чувствовала себя слегка дискомфортно.

Первым делом она совершила поверхностный осмотр. Квартира была двухкомнатной, с совмещенными комнатами. И было видно, что ее давно уже никто не посещал, так как все покрылось слоем пыли. Ну, может быть, только рядом с компьютером было почище.

Комната побольше, видимо, являлась гостиной. Лариса быстро пробежала по ней глазами: диван, стенка, телевизор, два кресла. В центре – журнальный столик. На стене – часы. Они не ходили: их было некому завести. Глаза Ларисы остановились на диване – именно на нем Николай обнаружил тело Насти. И сразу возник вопрос: почему на нем? Если бы Настя решила покончить с собой, то, наверное, предпочла бы умереть в своей постели.

В углу на столе стоял компьютер – по всей видимости, подарок отца. Он выглядел новеньким – белоснежный корпус, мышь, клавиатура, накрытая плексигласом.

Лариса перешла во вторую комнату, которая, без сомнения, принадлежала Насте: здесь находились ее вещи. Она осмотрела комнату: кровать, письменный стол, два шкафа – книжный и платяной. Над кроватью – небольшой коврик.

Котова открыла платяной шкаф. Одежды было немного, но вся имевшаяся являлась модной, дорогой и хорошего качества. Не зря мать Насти, «Зинуля» Мартынова, пожелала присвоить одежду дочери – видимо, хорошо знала о том, что ей перепадет. Лариса на всякий случай проверила все карманы, где они были – в брюках, блузках, пиджаке, – но ничего не обнаружила.

Подавляющее большинство книг, стоявших в книжном шкафу, принадлежало перу классиков мировой литературы. Лариса подумала о том, что нет смысла искать в них прощальную записку Насти: наверняка Карякин перелистал их все в поисках хоть какого-нибудь послания. На всякий случай она просмотрела те, что стояли в первом ряду, затем – медицинские учебники на полочке, висевшей над письменным столом.

Нигде ничего. Даже в письменном столе она ничего не обнаружила. В основном там лежали чистые тетради, ручки и альбом с фотографиями. Перелистав альбом, Лариса обнаружила, что фотографий было немного, и в большинстве своем они датировались последним годом, так как почти на всех Настя была рядом с Николаем.

Первым желанием Ларисы было забрать альбом с собой, чтобы отдать его Николаю, но потом она передумала: через год-другой сердце летчика успокоится, он встретит другую, и та, другая, из ревности этот альбом выбросит или сожжет. Так что пусть фотографии полежат пока здесь. А позже их судьбу решат родственники Насти.

Неожиданно Котовой пришла в голову мысль: если девушка отдавала все деньги матери, то на что она жила? Может быть, она помогала распространять наркотики, а когда решила выйти из игры – ее убрали?

Котова решила на всякий случай осмотреть все места, где обычно наркоманы скрывают свое любимое зелье: двери, подоконники, розетки и так далее.

Лариса бесшумно прошлась по квартире, но нигде ничего не обнаружила. Вспомнив о том, что Николай рассказал о соседе-алкоголике, она решила на всякий случай проверить, мог ли сосед что-то видеть или слышать. А вдруг он и есть убийца? Но что-то увидеть или услышать он мог только в том случае, если дверь на балкон была открыта.

Лариса осторожно открыла балконную дверь и выглянула наружу. И тут увидела то, что нужно.

В углу балкона, ближе к двери, лежало опрокинутое ведерко, из которого высыпалась земля. Здесь же стоял ящик с пустыми стеклянными банками, которые, видимо, когда-то были накрыты бумагой. Но потом бумагу или сдуло ветром, или она была кем-то сбита, но лежала она тем не менее здесь же, на балконе, зажатая ящиком и рассыпавшейся землей. Разогнув бумагу, Лариса увидела на ней отпечатавшийся след мужского ботинка примерно сорок первого размера. След вел по направлению к балконной двери Карякиных. Два же балкона находились в такой близости друг от друга, что вполне можно было перелезть с одного на другой.

И здесь же, в ящике с банками, она нашла окурок сигареты «Прима».

В мозгу Ларисы сразу возник образ соседа-алкоголика, нарисованный Николаем. Может быть, это его следы? Насколько она помнила Николая по даче, он не закурил при ней ни разу. К тому же его образ совсем не вязался с пролетарской «Примой». Вряд ли такие сигареты курил и Карякин или тем паче сама Настя.

Если принять все это во внимание, то получается: сосед Карякиных вполне мог находиться на балконе в момент убийства и что-то видеть или слышать. И если он не убийца, то очень ценный свидетель.