– Здравствуйте, вы Катя? – спросила, доброжелательно улыбнувшись, Лариса.

– Да, проходите, – быстро ответила хозяйка, закрывая дверь.

Она чуть дотронулась до выключателя на стене, и просторная прихожая озарилась мягким, ласкающим глаза светом, исходившим от изящного светильника. Лариса тут же отметила безукоризненно отделанные стены и потолок, только, на ее взгляд, обои были слишком яркими, а роспись потолка на библейские сюжеты выспренней.

Она мельком бросила взгляд в комнату и тут же заметила, что стены ее завешаны картинами в больших золоченых рамах. В углу стоял огромный книжный шкаф, от пола до потолка забитый книгами. Через открытую дверь другой комнаты был виден черный рояль.

«Что ж, все ясно, я в квартире творческих людей», – подумала Лариса, проходя по приглашению хозяйки на кухню.

Кухня уступала по своим размерам и оснащению Ларисиной, но по сравнению с обычными российскими жилищными стандартами была просторной и отделана со вкусом.

Катя дрожащими пальцами затушила сигарету в пепельнице и, не глядя на гостью, спросила:

– Вы – его любовница и пришли выяснить со мной отношения?

– Нет, – быстро и как бы машинально ответила Лариса, тут же начиная прокручивать в голове все возможные линии своего дальнейшего поведения.

Начало разговора ее немного обескуражило, но одновременно и сняло многие вопросы. Ясно, что Катя испытывает к таинственному Валерию по-женски вполне понятные человеческие чувства.

– Тогда кто же вы? – Катя подняла на Ларису свои печальные зеленые глаза.

– Я подруга его невесты, – решила честно признаться Лариса.

– Вот как… – процедила сквозь зубы Катя. – И что же вы хотите?

Хозяйка квартиры старалась держать себя в руках, но было заметно, что внутри ее все напряжено и одна неверно сказанная фраза способна привести эту женщину в исступленное состояние. Она взяла со стола пачку сигарет и закурила, несмотря на то, что предыдущая ее сигарета все еще дымилась в пепельнице.

– Хочу узнать у вас, где он сейчас находится.

Катя пронизывающим взглядом посмотрела на Ларису и отвернулась.

– Я вообще-то втайне надеялась на то, что вы мне об этом сообщите… И как-то странно, что невеста Вали послала вас ко мне, – продолжила Катя. – Когда это он успел завести себе невесту?

– В таких делах, как любовь, ничего не бывает слишком поспешно, – изрекла в ответ Лариса.

– Вы врете, – неожиданно тон хозяйки приобрел оттенок ожесточения.

Лариса почувствовала, что надо как-то изменить ход беседы, поскольку ничего конструктивного не происходило, и разговор мог погрязнуть в абсурдных обвинениях и пикировках. И тут до нее наконец дошло.

– Катя, ваш знакомый исчез из поля зрения моей подруги, прихватив с собой ее деньги и ее кредитную карточку. Я уверена, что это брачный аферист, рыскающий в поисках одиноких богатых женщин и обворовывающий их. И я думаю, независимо от ваших чувств к нему, вы должны помочь мне его отыскать.

Катя подняла на Ларису усталые глаза и сказала, горько усмехнувшись:

– Ну, я думаю, ваша подруга не осталась недовольной. Мужчина он такой, что денег стоит…

Про себя Лариса заметила, что мужчины, конечно, бывают разные, хорошие и плохие, но кучи «зеленых» и тем более слез ее подруги Вероники не стоят, какими бы хорошими они ни были. И вдруг она насупила брови. Она вспомнила, что Катя назвала Викентьева «Валей». Насколько Лариса помнила, Ника никогда его так не называла. Она всегда говорила «Валера».

– Вы назвали его Валей. Но ведь его имя Валерий!

– Его зовут Валентин, – возразила Катя.

– Но…

– Я его лучше знаю, мы с ним были вместе целых три месяца. Он мне представился как Валентин Валерьевич, а паспорта у него я не спрашивала. Мы познакомились на концерте «Виртуозов Москвы». Была весна, я женщина одинокая, музыковед по профессии, ну, и в общем, семя упало на подготовленную почву. Тем более что ухаживать он умеет.

– Когда вы расстались?

– Два месяца назад, разругались из-за какого-то пустяка. Он жил у меня и однажды заявил, что я его больше не увижу. Я еще не отошла от скандала и сказала, что ради бога, но на следующий день пожалела об этом. Словно лишилась чего-то очень дорогого…

– Ну, а в материальном смысле вы потеряли что-нибудь после этого?

– Прихватил пару колец, две тысячи долларов, – как-то устало ответила Катя. – Но ведь это мелочь! Главное, что он ушел, и ушел безвозвратно!

– И что, вы не знаете, где он живет?

– Конечно, нет! Зачем это мне было нужно? Нам было просто хорошо вместе. Вы же его видели, наверное, можете меня понять как женщина женщину.

– Нет, я его не видела. Не успела, – Лариса вздохнула. – Он исчез из поля зрения моей подруги до того, как она представила нам его.

Обе женщины замолчали. Говорить вроде бы было не о чем.

– Ну, а фотография-то его у вас есть?

– Зачем она вам? – равнодушно спросила Катя. – Впрочем, нет у меня его фото, он мне признался, что не любит фотографироваться.

– Да-а, – протянула Лариса. – Значит, вы абсолютно не знаете, где его искать.

– Если бы знала, он был бы, наверное, снова здесь, – сказала Катя.

– Хорошо, этот телефон вам знаком? – Лариса показала Кате тот телефон, который был найден у Ники первым и по которому мужчина сначала отрицал всякую связь с предполагаемым брачным аферистом, а потом вообще заблокировал свой номер определителем.