Теперь мама решила похвастаться наследством. И я ее понимаю. Мне тоже хочется показаться в платье за штуку долларов, с бриллиантами в ушах и на руках. Тем более на новой фирменной машине. Моя нога не мешала водить, Катя в свое время купила особую педаль для инвалидов и учила меня вождению машины.

Приехать к дяде Илье надо было к семи, еще за мамой заехать… Нужно выйти в пять, нет, лучше пораньше, мать опять не успеет собраться.

Я уже прикидывала, какое из Катиных платьев на меня влезет и как будет смотреться колье из двадцати семи бриллиантов… Но Стерва кротко тявкнула и скосила вишневые глазки, призывая к сочувствию… Блин, надо ее выгулять, неизвестно, во сколько закончатся мои показательные выступления на дне рождения дяди.

Погода была «так себе». Идти далеко с собакой не хотелось, и, дождавшись, когда Стерва оросит газон с зеленой травой и желтыми листьями, я собралась щелкнуть пальцами, давая команду «домой!». Но моя поднятая рука замерла. Правее, у кустов сирени курил парень, рассматривая окна моего дома. Вот такой, именно такой тип мужчин приводит меня «в полную готовность». Очень высокий, очень стройный, почти худой… Не красавец в журнальном смысле, но мужик, мужчина.

Парень повернулся, и сердце мое екнуло. Не дай бог в такого влюбиться. Именно такие мужчины, с отличной фигурой и нестандартной внешностью самые активные е… Красавцы обычно расслаблены, уверены в себе, а эти постоянно доказывают окружающим, что лучше всех. А взгляд, вот это взгляд! Знает, зараза, что неотразим. Хорош, хорош, собака. Правда, глаза у него голубые, я больше люблю темные, хотя его это не портит, такое произведение природы трудно испортить… Но пора домой. Никогда на меня мужчины, подобные этому, не обращали внимания… и, может быть, оно и к лучшему, голову терять не хочется.

Щелчок пальцев развернул Стерву, начавшую копать ямку, и мы благополучно вернулись в квартиру.

У дяди Ильи я сидела именинницей почти в центре стола. От сверкания серег, на которых в семь рядов были волнами уложены мелкие, но дорогие бриллианты, тетя Маша жмурила глаза. Остальные гости мало обращали на меня внимания. Только тети-Машина подруга, которая появлялась на каждом празднике с худым спокойным мужем, сначала смотрела на мои кольца и колье со снисходительной брезгливостью, а потом, когда тетка, сминая свой необъемный бюст о ее плечо, прошептала ей что-то на ухо, явно расстроилась, рассматривая двадцать семь бриллиантов… Мама делала вид, что ничего не замечает.

Дядя Илья бросил в фужер с водкой звездочку и предложил выпить за себя. Мужчины встали, женщины выпили сидя. Я была за рулем, и это стало самой лучшей «отмазкой» от водки и шампанского. Я не против выпить и даже иногда перебираю с этим делом, но дома, без свидетелей, сидя в удобном кресле. После ста пятидесяти грамм я начинаю падать. Нога не держит. Не знаю, как алкоголь может выборочно действовать на мои колени, но они начинают работать не синхронно, каждое в своем ритме. И я падаю, если, конечно, не держусь за стенку, что тоже не доставляет особой эстетической радости ни мне, ни собутыльникам.

Сегодня я только «мило и скромно» улыбалась, пригубив из бокала шампанское и отставив его почти полным. Андрей не рвался ко мне с предложением пообщаться, но посматривал раз в пять чаще обычного. Интересно, проводили ли с ним родители инструктаж или он сам такой сообразительный?

Вскоре гости устроили танцы и слаженно прыгали на ковре гостиной под заводные маршеподобные газмановские песни. Я скромно сидела около мамы, слушала словоизлияния дяди о сложностях в работе и повышенной опасности. Дядя мой служит подполковником, теперь полковником в милиции. Его жена тоже работает в МВД, занимает должность невысокую, но теплую — замещает заведующего аптекарским отделом. Сына они направили в то же русло, и он дослуживается до своих очередных звездных погон в аналитическом отделе.

Мне гудеж с застольными песнями и напольными плясками быстро надоел. Я достаточно покрасовалась, посверкала глазами и бриллиантами, удивила знакомых и незнакомых теток чем могла, ну и пора сваливать домой.

Мать так рано уезжать не собиралась, ей было интересно со сверстниками. Мне в провожатые назначили Андрея. Я попыталась отказаться, но меня никто не слушал. Смешно. Когда я на новой машине, в тепле и удобстве, меня провожают, а раньше мы с мамой ковыляли по лужам или мокрому снегу после очередного показушного семейного юбилея, и никому в голову не приходило проводить нас.

Андрей подержал мне пальто, вызвал лифт, помог сойти с лестницы. В автомобиль я села сама и захлопнула дверцу. Открыв окно, я помахала ему ручкой и сказала спасибо. Пока он приходил в себя от такой наглости, я развернулась и выехала на дорогу.

На третьем светофоре я сообразила, что еду в сторону старого, а не нового дома. До разворота пришлось проехать не меньше километра. С вождением у меня не все прекрасно, опыта маловато, но ничего, он приобретается с практикой и дает уверенность.

Припарковавшись перед подъездом, я сняла колье и убрала его в сумочку.

В окнах квартиры мне не понравился оттенок темноты за тюлем. Светловато. Может, я забыла выключить свет в ванной, двери которой я по Катиной привычке не закрывала, или мне только кажется?..

Открыв магнитным ключом подъезд, я осторожно начала подниматься по лестнице. Сосредоточившись на этом процессе, я не сразу поняла, что такое мне мешает на площадке перед дверью. Ну не мешает, а… как бы отвлекает… На верхней ступеньке, радостно глядя на меня, сидела поскуливающая Стерва с голубеньким бантиком, съехавшим на глаза… Я чуть не упала.